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L’agence de médias GroupM, propriété de WPP, a licencié un haut dirigeant basé à Shanghai après que la police chinoise a arrêté l’employé de haut rang soupçonné de corruption la semaine dernière.
WPP, le plus grand groupe de publicité au monde, a annoncé lundi qu’il « mettait fin à l’emploi du cadre dans l’entreprise, et GroupM suspendait ses échanges avec toute organisation externe qui, selon nous, ferait partie des enquêtes de police ».
Le licenciement du dirigeant de GroupM fait suite à l’annonce faite samedi par le département d’enquête sur les crimes économiques du Bureau de la sécurité publique de Shanghai selon lequel il avait « résolu » une affaire de corruption commerciale impliquant une société de publicité.
Le communiqué des forces de l’ordre chinoises ne nomme pas l’entreprise, mais indique qu’un cadre actuellement en poste dans l’agence de publicité et deux anciens employés ont été arrêtés. Vendredi dernier, le Financial Times a rapporté que la police avait perquisitionné les bureaux de GroupM à Shanghai.
WPP a déclaré lundi qu’il « coopérait avec les autorités et menait sa propre enquête avec un tiers indépendant », notant qu’il ne pouvait pas commenter davantage une « enquête policière active ».
« Nous sommes absolument déterminés à nous comporter conformément à la loi et à notre propre code de conduite, et prendrons toutes les mesures nécessaires pour garantir que ce soit le cas au sein de notre entreprise », a déclaré le groupe publicitaire.
GroupM, la division de planification et d’achat média de WPP, représente environ un tiers des 14 milliards de livres sterling de chiffre d’affaires annuel du groupe publicitaire coté à Londres, employant 42 000 personnes dans le monde et déployant 60 milliards de dollars d’investissements publicitaires.
La Chine, le quatrième marché de WPP, est une région de plus en plus importante pour les groupes publicitaires. Au cours des trois mois précédant le 30 juin, les revenus du pays ont augmenté de 4,8 pour cent dans l’ensemble de l’entreprise, contribuant à compenser la baisse des revenus aux États-Unis, alors que les dépenses publicitaires ont rebondi après les confinements stricts de Pékin liés au Covid-19, « quoique à un rythme plus lent que prévu ». ».
L’enquête impliquant des dirigeants actuels et anciens de GroupM intervient dans un contexte de pression croissante du gouvernement chinois sur les entreprises étrangères, alors que les tensions diplomatiques entre Washington et Pékin s’intensifient.
Plus tôt cette année, les autorités chinoises ont visité les bureaux de Shanghai du cabinet de conseil en gestion Bain & Company, emportant des ordinateurs et des téléphones dans le cadre d’une enquête. Cinq employés basés à Pékin de la société américaine de diligence raisonnable Mintz Group ont également été arrêtés plus tôt cette année.
Les actions répétées contre les entreprises privées en Chine et un système judiciaire opaque ont suscité des inquiétudes dans le monde des affaires étranger. Plusieurs enquêtes menées par des chambres de commerce étrangères ont indiqué que la confiance des entreprises était très faible.
Dans le cadre du raid de GroupM la semaine dernière, la police chinoise s’est également entretenue avec d’autres dirigeants locaux, dont Patrick Xu, directeur général de GroupM pour la Chine depuis 2017 et directeur de WPP en Chine, ont déclaré des personnes informées de la situation.