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L’agence créée au plus fort de la pandémie de Covid-19 pour protéger le Royaume-Uni des futures menaces virales a été vivement critiquée par un groupe de députés multipartites pour son manque de gouvernance et la faiblesse de ses contrôles financiers.
L’inventaire NHS Test and Trace, tel que les kits de test et autres équipements médicaux, d’une valeur de 3,3 milliards de livres sterling et transférés à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, n’a pas pu être correctement comptabilisé, selon un rapport publié mercredi par le comité des comptes publics de la Chambre des communes.
Les conclusions interviennent alors que le gouvernement fait face à des récriminations pour sa réponse à la pandémie, avec une enquête publique en cours sur l’efficacité de sa stratégie de préparation et de réponse.
Dame Meg Hillier, députée, présidente du comité, a déclaré qu’il était « complètement stupéfiant » qu’une « organisation envisagée comme la pierre angulaire de notre sécurité collective ait été établie avec une direction paralysée par un manque de gouvernance formelle et de contrôles financiers si pauvres que des milliards de livres en L’inventaire NHS Test and Trace ne peut plus être correctement comptabilisé ».
Le rapport a noté un manque de gouvernance adéquate dès le départ et a évoqué la nomination en tant que directrice générale de l’agence du Dr Jenny Harries, qui à l’époque avait une expérience technique limitée de la gestion d’une organisation complexe.
Le comité a appelé l’UKHSA à appliquer de toute urgence des contrôles financiers rigoureux, à élaborer un plan pour fournir des comptes complets et à créer un stock d’équipements et de médicaments en cas de nouvelle crise sanitaire.
« Que le gouvernement ne se prépare pas sérieusement à une future pandémie serait tout à fait inexcusable », a déclaré Hillier.
L’UKHSA a été créée en avril 2021 pour remplacer Public Health England, l’agence accusée par les ministres de sa réponse confuse au cours de la première année de la pandémie.
La nouvelle organisation, qui s’appelait à l’origine l’Institut national de protection de la santé, devait se concentrer sur la sécurité sanitaire et utiliser des preuves scientifiques et sanitaires pour répondre aux futures menaces de maladies.
Le département a été critiqué par le National Audit Office, l’organisme indépendant de surveillance des dépenses publiques, plus tôt cette année pour ne pas avoir achevé un « programme efficace de comptage des stocks en fin d’année » et pour un « manque de gouvernance, de surveillance et de contrôle adéquats ».
Le comité des comptes publics a également souligné l’absence de contrôle efficace sur les processus de gestion de trésorerie de l’agence, y compris l’incapacité d’effectuer des rapprochements bancaires, un processus utilisé pour vérifier la comptabilité ou pour effectuer des inventaires sur les stocks d’urgence.
Le comité a également constaté que trois ans après le début de la pandémie, l’agence manquait toujours de contrôles adéquats sur ses stocks d’équipements de protection individuelle (EPI) et continuait d’engager des coûts élevés pour le stockage et l’élimination des articles inutilisables.
Au cours des deux dernières années, l’agence a annulé 14,9 milliards de livres sterling de dépenses, selon le rapport, dont 9,9 milliards de livres sterling d’EPI et 2,6 milliards de livres sterling de médicaments Covid-19, en partie parce que le gouvernement a surpayé les articles et sur-commandé.
Harries a déclaré que l’UKHSA a été « créée dans des circonstances sans précédent lorsque la lutte contre Covid était notre première priorité, et nous avons hérité d’importants défis de comptes préexistants sans autonomie de gouvernance totale ».
« Nous avons déjà mis en place des accords de gouvernance solides dans une organisation extrêmement complexe à la première occasion dans le cadre des contrôles dont nous disposons », a ajouté le directeur général de l’agence. « Malgré ces défis financiers hérités, l’UKHSA continue de remplir sa mission prioritaire – protéger des vies. »
« Face à une pandémie sans précédent, nous avons dû rivaliser sur un marché mondial en surchauffe pour nous procurer des articles destinés à protéger le public, les travailleurs de la santé et des soins de première ligne et notre NHS », a déclaré un porte-parole du gouvernement. « Nous examinerons les recommandations du comité et y répondrons officiellement en temps voulu. »