Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déconcerté de nombreux diplomates lorsque, tout juste sorti d’un appel téléphonique avec le président Vladimir Poutine, il a déclaré que le pays avait été approché pour servir de médiateur dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine.
Il a déclaré que cette décision était due aux “relations de l’Afrique du Sud avec la Fédération de Russie” et parce qu’elle était membre du groupe de nations Brics aux côtés du Brésil, de la Russie, de l’Inde et de la Chine. “L’Afrique du Sud a été approchée pour jouer un rôle de médiation”, a déclaré Ramaphosa tweeté La semaine dernière.
En l’absence de détails sur la façon dont un tel rôle fonctionnerait parallèlement à d’autres efforts de médiation tels que ceux d’Israël, et si l’Ukraine elle-même avait été informée, la principale opposition sud-africaine a déclaré que le refus de l’économie la plus industrialisée du continent de condamner l’invasion de l’Ukraine était signalé son « soutien tacite » à l’action sous un « vernis honteux de neutralité ».
“Au grand étonnement du monde, le même ANC qui s’appuyait autrefois sur la solidarité mondiale dans sa lutte contre l’oppression s’est maintenant ouvertement rangé du côté de l’oppresseur”, a déclaré John Steenhuisen, chef de l’Alliance démocratique, lors d’un débat sur la guerre en Afrique du Sud. Parlement mardi.
Le gouvernement sud-africain a surpris ses partenaires américains et européens quelques jours avant que Ramaphosa ne s’adresse au président russe lorsqu’il a discrètement abandonné une demande précoce pour que Moscou retire ses forces, puis a rejoint l’Inde et la Chine pour s’abstenir lors d’un vote du Conseil de sécurité de l’ONU pour condamner l’invasion.
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Elle n’était pas la seule en Afrique à refuser de condamner l’agression russe. Seize autres pays africains se sont abstenus et huit étaient absents du vote, faisant de l’Afrique le continent avec le soutien le plus implicite à la position de la Russie. L’Érythrée, dirigée par un régime autocratique isolé, a voté contre la résolution de l’ONU.
Cela reflète la présence croissante de la Russie à travers le continent par le biais de sociétés de ressources, de ventes d’armes et de fourniture de mercenaires à des pays comme la République centrafricaine et le Mali, qui se sont tous deux abstenus lors du vote.
« L’Afrique du Sud a toujours exprimé sa fidélité au droit international, quelles que soient les circonstances. . . La Russie est un agresseur, et l’Afrique du Sud, aussi diplomatique qu’elle ait souhaité être, devrait être alignée sur ce vrai nord », a déclaré Mzukisi Qobo, directeur de la Wits School of Governance de l’université Witswatersrand de Johannesburg. “Cela va à l’encontre de ce en quoi l’Afrique du Sud croit.”
La nostalgie du soutien soviétique à la lutte anti-apartheid, un ANC replié sur lui-même et divisé, et une capacité limitée à mener une politique étrangère après des années de décadence dans l’État post-apartheid ont tous joué un rôle dans la position de l’Afrique du Sud, ont déclaré des analystes.
L’Afrique du Sud s’est enorgueillie d’être une voix de compromis dans les conflits, s’inspirant de sa propre histoire des négociations pour mettre fin à l’apartheid. Mais l’échec de Ramaphosa à revitaliser l’élaboration de la politique étrangère, après des années de déclin sous son prédécesseur Jacob Zuma, a laissé la diplomatie sud-africaine avec une influence réduite même dans sa propre région, a déclaré Piers Pigou, consultant pour l’International Crisis Group en Afrique australe. Il a cité un manque d’apport dans les crises récentes au Zimbabwe et au Mozambique.
L’Afrique du Sud a peu d’intérêts économiques ou militaires directs en jeu dans ses relations avec la Russie qui auraient pu nécessiter une approche realpolitik. Contrairement à l’Inde ou à d’autres États africains qui comptent sur des parties russes pour maintenir leurs forces armées, l’Afrique du Sud utilise ses propres fournisseurs ou des fournisseurs occidentaux.
En 2020, la Russie représentait environ 1 % des importations de l’Afrique du Sud et 0,5 % de ses exportations. Cela se compare à 20% des exportations sud-africaines qui vont à l’UE, le plus grand partenaire commercial du pays, selon Trade and Industrial Policy Strategies, un groupe de réflexion.
L’économie stagnante de l’Afrique du Sud sera aux prises avec la hausse des prix du pétrole et des engrais si une guerre prolongée perturbe le rôle de la Russie en tant que grand producteur des deux matières premières.
L’idéologie a façonné les vues de l’ANC sur le conflit plus que ces liens étroits avec le monde réel. Même si l’Ukraine faisait partie de l’URSS, le parti semble avoir projeté sur la seule Russie de Poutine de bons souvenirs de l’aide soviétique dans la lutte pour mettre fin à l’apartheid.
La résurrection des liens soviétiques avec les luttes de libération telles que la lutte anti-apartheid de l’ANC est l’une des façons dont Poutine a construit un “passé utilisable” à partir de ce qu’il considère autrement comme la catastrophe de l’effondrement soviétique, a déclaré Hilary Lynd, historienne des liens. entre l’URSS et l’Afrique du Sud.
“Ces élisions et ces lacunes sont le résultat d’un processus très actif de cadrage d’un récit historique d’une certaine manière”, a déclaré Lynd. “Cela a été fait délibérément par le gouvernement Poutine.”
Les pays africains qui se sont abstenus lors du vote de l’ONU au début du mois comprenaient ceux qui avaient des liens idéologiques ou militaires étroits avec la Russie, tels que l’Algérie, l’Angola, le Mozambique et le Zimbabwe, a écrit Mahama Tawat, chargé de recherche à l’Université de Montpellier. D’autres, dont la Namibie et l’Afrique du Sud, se sont souvenus du soutien soviétique aux mouvements de libération.
Pour ces pays, a déclaré Lynd, “il semble très naturel d’assimiler la Russie de Poutine à l’Union soviétique”.
Reportage supplémentaire de David Pilling