Le conseiller à la sécurité nationale du président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré qu’il était dans « l’intérêt » de son pays d’enquêter sur une accusation américaine selon laquelle des armes auraient été secrètement transportées en Russie depuis une base navale du Cap, alors que Pretoria tentait de calmer une tempête diplomatique.
Dans une tentative de souligner la neutralité de l’Afrique du Sud dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine, son ministère des Affaires étrangères a déclaré que Ramaphosa s’entretiendrait samedi avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Ramaphosa a appelé le président russe Vladimir Poutine plus tôt cette semaine, alors que le différend avec les États-Unis éclatait.
Pretoria se prépare à mener une enquête sur les allégations de Washington selon lesquelles des armes auraient été chargées sur un navire russe dans un port du Cap l’année dernière.
Sydney Mufamadi, conseiller à la sécurité nationale de Ramaphosa, a déclaré samedi lors d’un point de presse qu' »il est dans notre propre intérêt de comprendre ce qui s’est passé et si ce qui s’est passé était éthiquement correct ».
Il a ajouté que « nous devons expliquer que nous sommes en effet activement non alignés en ce qui concerne ce conflit. . . nous sommes anti-guerre ».
Reuben Brigety, l’ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, a déclaré cette semaine que l’Afrique du Sud avait placé des armes sur le Lady R, un cargo appartenant à une société russe sanctionnée par les États-Unis, lors d’une escale au Cap en décembre.
Le gouvernement de Ramaphosa n’a pas catégoriquement nié cette affirmation, mettant à rude épreuve les relations entre les États-Unis et son plus grand partenaire commercial en Afrique et provoquant des troubles sur les marchés sud-africains.
L’incident a jeté le doute sur les affirmations de l’Afrique du Sud selon lesquelles elle n’était pas alignée sur la guerre en Ukraine, malgré les signes antérieurs indiquant qu’elle avait forgé des liens plus étroits avec la Russie, y compris des exercices navals conjoints.
Les États-Unis et l’Afrique du Sud semblent chercher des moyens de calmer la situation.
Antony Blinken, secrétaire d’Etat américain, « a souligné l’importance du partenariat stratégique entre les Etats-Unis et l’Afrique du Sud » lors d’un appel avec le ministre sud-africain des Affaires étrangères Naledi Pandor vendredi, a indiqué le département d’Etat.
« Cette relation est si importante que nous ne devrions pas nous permettre de nous éloigner à la moindre irritation », a déclaré Mufamadi.
Mufamadi a récemment conduit une délégation à Washington pour expliquer la position de Pretoria sur la guerre et pour préserver l’accès commercial préférentiel de l’Afrique du Sud au marché américain en vertu de la loi américaine sur la croissance et les opportunités en Afrique, qui avait été mise en doute par des signes de rapprochement avec la Russie. .
Zane Dangor, un responsable du ministère sud-africain des Affaires étrangères, a déclaré qu’avant les remarques de Brigety cette semaine, des responsables américains avaient présenté leurs affirmations concernant le navire à la délégation de Mufamadi, mais ont nié que cela ait pris la forme de preuves concrètes.
Le ministre sud-africain de la Défense a déclaré l’année dernière que le Lady R avait livré une cargaison pour l’armée du pays, mais il n’a pas révélé ce qui aurait pu être chargé sur le navire avant son retour en Russie.
Le navire a semblé éteindre son transpondeur avant d’entrer dans la base navale de Simon’s Town en décembre. Le gouvernement sud-africain a déclaré qu’il n’avait approuvé aucune exportation d’armes vers la Russie au cours de cette période.