Il y a un an, Marelbys Meza était une figure inconnue en Colombie, travaillant comme nounou s’occupant du petit enfant d’un assistant du président Gustavo Petro.
Mais maintenant, l’homme de 51 ans est au centre d’un scandale en escalade et bizarre qui a saisi les Colombiens. Cela a commencé avec une mallette pleine d’argent manquante et s’est transformé en enquêtes formelles sur des allégations selon lesquelles l’administration de gauche de Petro s’est livrée à des écoutes téléphoniques et à un financement de campagne illicite.
Le tollé a coûté à Petro deux assistants cruciaux et réduit ses chances de faire avancer de grandes réformes dans un avenir proche ; cela a également porté atteinte à la crédibilité de l’ailier gauche après qu’il ait précédemment dénoncé les écoutes téléphoniques illégales.
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La chaîne d’événements a commencé en janvier lorsque la chef de cabinet de Petro, Laura Sarabia, 29 ans, a affirmé que la nounou avait volé des milliers de dollars en espèces, qui auraient été dans une mallette qui aurait disparu du domicile de Sarabia. Le personnel de la sécurité présidentielle a fait interroger Meza sur le vol apparent et lui a fait subir un test polygraphique dans un bâtiment proche du palais présidentiel.
Meza, connue sous le nom de Mary, a nié le vol et a comparé l’épreuve à un « enlèvement ».
« [The interrogators] m’a dit : « Tu es un voleur, un menteur, et tu vas directement en prison », a déclaré Meza à l’hebdomadaire colombien de droite Semana en mai. « J’ai l’impression qu’ils me suivent, que mon téléphone est sur écoute, je suis chez moi en sentant qu’ils sont là. Il y a toujours une voiture, garée toute la journée.
Le bureau du procureur général a déclaré ce mois-ci que le téléphone de Meza avait été mis sur écoute après la disparition de la mallette et que, pour ce faire, la police l’avait incluse dans une enquête sur un cartel de la drogue avec lequel elle n’avait aucun lien.
Sarabia, son ancien patron, a rapidement accumulé le pouvoir depuis que Petro a été inauguré en août dernier en tant que premier dirigeant de gauche du pays sud-américain. La jeune agente est en effet devenue la gardienne du président, mais a perdu son emploi ce mois-ci à cause du scandale de la nounou après avoir été accusée d’avoir profité de sa fonction et des ressources de l’État pour intimider une ancienne employée issue d’un milieu modeste. Sarabia, qui nie tout acte répréhensible, s’est engagée à coopérer à l’enquête.
L’épisode a également coûté la tête à l’ancien conseiller de campagne de Petro, Armando Benedetti, qui a perdu son poste d’ambassadeur au Venezuela. Non seulement Benedetti avait été le mentor de Sarabia, mais il avait également employé Meza, la nounou, lui-même.
Les implications de l’affaire se sont élargies lorsque Benedetti et Sarabia ont commencé à s’affronter via des messages divulgués aux médias. Ceux-ci comprenaient un enregistrement audio publié par le magazine Semana dans lequel Benedetti a livré une tirade pleine de jurons, semblant indiquer qu’il avait connaissance du financement illégal de la campagne.
« Je jure sur la vie de mes enfants, nous allons tous couler », peut-on l’entendre dire sur les enregistrements. « Nous serons tous finis, nous irons tous en prison. » Benedetti a depuis déclaré sur Twitter que l’enregistrement avait été « manipulé ».
Petro a été poussé plus loin sur la défensive depuis que le procureur général, nommé par l’ancien président, a commencé à enquêter sur l’écoute téléphonique du téléphone de Meza et a lancé une enquête distincte sur les allégations selon lesquelles la campagne de Petro aurait reçu des fonds illicites. Les allégations de financement font également l’objet d’une enquête par les autorités électorales.
Petro a affirmé que les accusations étaient une tentative de saper sa présidence de gauche.
« Ils veulent isoler le gouvernement Petro de son peuple », a déclaré Petro – qui dans sa jeunesse était un agent politique du mouvement de guérilla nationaliste de gauche M-19 – lors d’un rassemblement à Bogotá la semaine dernière, peu après que des enquêteurs médico-légaux aient fouillé un bâtiment gouvernemental à proximité. pour preuve d’écoutes téléphoniques.
Flanqué d’alliés du Congrès et de membres de son cabinet, Petro a déclaré à ses partisans que « nous ne battons pas les humbles, nous les aimons ».
La défense de Petro a été reprise par plus de 300 personnalités internationales de gauche – dont l’ancien dirigeant travailliste britannique Jeremy Corbyn, l’universitaire Noam Chomsky et l’ex-président socialiste équatorien Rafael Correa – qui ont signé le 7 juin une lettre ouverte qualifiant le scandale de » coup d’État en douceur « . déstabiliser le président.
Beaucoup reste flou sur l’affaire nounou, notamment la somme d’argent en question. Sarabia a déclaré sur Twitter qu’un remboursement de 7 000 $ pour les frais de voyage avait disparu, mais le procureur général a déclaré qu’elle avait signalé 4 000 $ manquants ; d’autres rapports ont placé la somme jusqu’à 35 000 $.
Néanmoins, les affirmations se sont avérées préjudiciables pour Petro, qui, en tant que membre du Congrès et sénateur dans les années 2000, a pris une position ferme contre les écoutes téléphoniques illégales sur lui-même et d’autres législateurs, journalistes et juges de l’opposition.
En mars, les procureurs ont ouvert une enquête sur le fils aîné de Petro, Nicolás Petro, à la suite d’accusations – qu’il nie – selon lesquelles il aurait pris de l’argent pour la campagne à des trafiquants de drogue.
Avant les élections locales prévues en octobre, le taux d’approbation de Petro s’est établi à 33 % le mois dernier, contre 50 % au début de l’année.
« Petro doit mettre de l’ordre dans sa maison », a déclaré Paca Zuleta, qui dirige l’école du gouvernement à l’Université des Andes de Bogotá. « Ensuite, il doit trouver comment mieux communiquer. »
Petro a pris ses fonctions en août dernier en promettant des changements radicaux à l’orthodoxie économique du pays, mais a perdu de son élan depuis l’adoption d’un projet de loi de réforme fiscale progressive en décembre. Une refonte planifiée du système de santé a été particulièrement source de discorde.
En avril, frustré par les embouteillages, Petro a remanié son cabinet et renversé le respecté et modéré ministre des Finances José Antonio Ocampo. Il a également déclaré que sa coalition au Congrès – composée de partis centristes traditionnels ainsi que de partis de gauche – s’était effondrée. Les politiciens et observateurs de l’opposition se demandent si Petro est capable de reconstruire un bloc au pouvoir : en tant que maire de Bogotá, il a souvent choisi de se radicaliser plutôt que de se réconcilier après des disputes.
María Fernanda Carrascal, une législatrice du parti de Petro, a déclaré qu’il serait difficile de faire avancer les réformes au cours de ce mandat au Congrès, qui se termine le 20 juin. Les marchés ont salué la paralysie du gouvernement, envoyant le peso la semaine dernière à son plus haut niveau face au dollar depuis que Petro a pris ses fonctions.
« L’histoire de Petro est celle d’une persécution et d’une prise pour cible par l’État », a déclaré Carrascal au Financial Times, faisant référence aux écoutes téléphoniques contre lui. Elle a insisté: « Il a le caractère pour diriger, c’est ce dont nous avons besoin. »
Alejandro Gaviria, qui a quitté le poste de ministre de l’Education de Petro en février, est moins optimiste.
« Le président a toujours eu un état d’esprit quelque peu paranoïaque », a déclaré Gaviria. « Psychologiquement, il se sent à l’aise d’être la victime, le vieux romantique qui se bat contre l’establishment. »
Les événements entourant l’affaire de la nounou ont pris une tournure sombre vendredi dernier lorsque Óscar Dávila, un policier attaché au service de sécurité de Petro, est décédé dans un suicide apparent. Il avait demandé à collaborer avec les procureurs enquêtant sur le test polygraphique que Meza a passé, bien que les autorités n’aient pas lié sa mort à l’affaire.
Des personnalités clés du scandale, dont Sarabia et Benedetti, seront appelées ce mois-ci à témoigner dans le cadre de l’enquête du procureur général sur des sujets commençant par la disparition de la mystérieuse mallette.
Quant à Meza, elle a maintenant un nouvel emploi, mais vit sous la protection d’une agence nationale qui protège les personnes à risque. Elle fait également l’objet d’une enquête pour vol.
La nounou soutient qu’elle n’a joué aucun rôle dans le scandale qui l’a submergée. « Je suis innocente », a-t-elle déclaré au magazine Semana. « Je n’ai rien pris. »