Il a travaillé pour le ministère des Affaires étrangères et l’agence de sécurité britannique GCHQ, où il avait accès à des documents secrets. Il a rencontré le futur roi britannique et a travaillé avec deux premiers ministres alors qu’il était employé par le gouvernement britannique à Kaboul. Il était également un espion russe présumé.
Le ressortissant afghan, qui au cours d’une carrière variée avait également bénéficié d’une habilitation de sécurité de l’OTAN, a été déchu de sa citoyenneté britannique en 2019 après que le MI5, l’agence de renseignement intérieure britannique, l’a accusé d’être un espion. Cette semaine, il a fait appel de la décision, lors d’une audience devant la Commission spéciale d’appel en matière d’immigration.
L’espion présumé, qui ne peut être identifié que sous le nom de C2, nie être un agent du GRU, l’agence de renseignement militaire russe qui, selon le Royaume-Uni, a tenté d’empoisonner l’agent double Sergueï Skripal à Salisbury en 2018.
Vendredi, lors des plaidoiries finales, C2, qui possède à la fois la nationalité britannique et russe, était assis dans la salle d’audience, vêtu d’un costume et de chaussures cirées, inspectant de temps en temps le motif de sa cravate.
Robert Palmer KC, l’avocat de C2, a demandé à la SIAC de « conclure sur les faits qu’il n’est pas et n’a jamais été un agent du GRU et donc d’accueillir son appel ».
Rory Dunlop KC, agissant au nom du gouvernement, a déclaré : « l’affaire actuellement avancée est erronée » et a fait valoir que C2 « serait particulièrement utile au GRU en tant que ressortissant britannique ayant déjà détenu une habilitation de sécurité ».
Les détails de l’affaire C2 offrent un aperçu du monde obscur du renseignement et de la façon dont la frontière entre l’espionnage et la vie civile ordinaire peut s’estomper dans des pays déchirés par la guerre comme l’Afghanistan.
« Il ressemble exactement au genre d’homme que le GRU voudrait recruter », a déclaré un ancien officier du renseignement occidental qui était alors en poste à Kaboul mais n’a jamais rencontré C2 et n’est pas impliqué dans l’affaire. « Mais il aurait pu être simplement entraîné dans la folie afghane générale. »
C2 est né dans une importante famille afghane. Ayant grandi sous le régime soviétique, il a quitté Kaboul après sa chute aux mains des Moudjahiddines et a déménagé en Russie en 1994. Il y a vécu pendant six ans, étudiant la langue et la littérature russes et s’est marié avec une Russe, selon des documents judiciaires.
Il est arrivé au Royaume-Uni en 2000, après avoir payé un passeur qui lui a organisé un passeport russe et des vacances aux Caraïbes. C2 a demandé l’asile sur un vol de correspondance à Londres, dans le cadre de ce qu’il a reconnu être un récit « embelli et faux » selon lequel il était un réfugié afghan.
Il a étudié à l’université et, parlant couramment le dari, le pachtoune et le russe, il a gagné sa vie comme interprète – finalement pour le GCHQ. Il a rejoint et a subi un contrôle de sécurité – y compris, a-t-il affirmé, une demande de se soumettre à un « contrôle approfondi », le plus haut niveau d’habilitation de sécurité.
C2 est retourné en Afghanistan à la fin des années 2000, travaillant avec le ministère des Affaires étrangères, où il a rencontré le prince Charles et le prince William, ainsi que d’éminents hommes politiques britanniques, dont Gordon Brown et David Cameron.
C’est après avoir assumé un rôle au sein du gouvernement afghan, selon des documents judiciaires, que son travail l’a conduit à de fréquentes réunions avec des responsables russes. Il s’est rendu six fois en Russie. Il s’est également lié d’amitié avec deux attachés de défense russes, après avoir rencontré l’un d’eux lors d’un événement à l’ambassade britannique.
C2 a reconnu qu’il s’agissait peut-être d’agents du GRU, mais que nombre de ses autres connaissances auraient pu également être des agents du renseignement. « Je ne le sais pas et je ne peux pas le déterminer », a-t-il déclaré, selon des documents judiciaires.
Palmer, son avocat, a déclaré au tribunal : « C’est la même position que la plupart des individus qui travaillent et vivent là-bas. [in Kabul] aurait été là.
La vie de C2 a commencé à se dégrader en 2019, lorsque les services de sécurité britanniques ont commencé à l’interroger sur ses liens avec la Russie. C2 avait alors à nouveau changé d’emploi et travaillait dans le secteur de l’énergie, « suivant l’argent ».
C’est lors d’une visite à Londres en avril qu’il a été invité à rencontrer des membres des services de sécurité britanniques et américains. Deux agents, qui se sont identifiés comme « Andy » et « Robert », ont interrogé C2 sur ses rencontres avec des responsables russes – en particulier ceux qu’il a rencontrés lors d’un voyage à Chypre en 2016 effectué pour des affaires avec le gouvernement afghan.
Lors d’une deuxième réunion à Londres en juillet, C2 a été emmené sur le toit d’un hôtel et on lui a dit qu’il devrait passer un test polygraphique. Quelques semaines plus tard, de retour à Kaboul, il a été informé que le Royaume-Uni pensait qu’il travaillait pour le GRU et qu’il avait été déchu de sa nationalité.
L’une des bizarreries du cas de C2 est qu’il a été évacué d’Afghanistan en 2021 dans le cadre de l’opération Pitting, lorsque 15 000 personnes jugées menacées par les talibans ont été transportées par avion vers le Royaume-Uni – même s’il avait été déchu de sa citoyenneté il y a deux ans. plus tôt.
Le gouvernement ne confirme ni ne nie son retour lors de l’opération Pitting, mais a fait valoir devant le tribunal que cela n’avait « aucun rapport » avec l’accusation portée contre lui.
C2 a été arrêté à son arrivée, puis libéré sous caution. La décision de la SAIC sur son cas n’est pas attendue avant plusieurs semaines.