Après que Mikhail Benyash, un avocat russe, a déclaré qu’il défendrait un groupe de gardes nationaux qui ont refusé de rejoindre la guerre en Ukraine, il a été inondé d’appels de tout le pays.
« Beaucoup de gens ne veulent pas aller se battre », a déclaré Benyash par téléphone depuis la ville méridionale de Krasnodar, ajoutant qu’environ 1 000 personnes avaient été en contact avec son équipe, alors qu’il poursuit le premier procès à révéler officiellement la dissidence. dans les rangs des forces de sécurité russes au cours de l’invasion.
Les 12 gardes nationaux qui ont été licenciés après avoir refusé de se rendre en Ukraine étaient membres de Rosgvardia, une force militarisée distincte de l’armée créée en 2016 pour maintenir l’ordre public et lutter contre la criminalité.
Les gardes avaient été déployés avant l’invasion de la Crimée occupée pour des exercices militaires, selon Pavel Chikov, chef d’Agora, le groupe russe de défense des droits de l’homme. Le lendemain du début de la guerre, le 24 février, ils ont reçu l’ordre de passer en Ukraine mais ont refusé, a écrit Chikov sur sa chaîne dans l’application de messagerie Telegram.
Les hommes ont fait valoir que l’ordre était illégal: ils n’étaient pas des soldats, mais des membres d’une force nationale dont les fonctions ne s’étendaient pas au-delà de la Russie.
« Le refus d’exécuter l’ordre s’expliquait par son illégalité », a écrit Chikov, ajoutant que « leurs fonctions directes étaient limitées au territoire de la Fédération de Russie ».
Aucun n’a été informé qu’il était envoyé sur le « territoire de l’Ukraine pour participer à une opération militaire spéciale, des tâches et des conditions de cette opération et, par conséquent, n’y a pas consenti », a-t-il ajouté.
L’affaire s’ajoute aux informations faisant état d’un mécontentement croissant au sein des forces russes, les responsables militaires occidentaux soulignant le moral bas et les actes de sabotage présumés. L’amiral Tony Radakin, l’officier militaire le plus haut gradé du Royaume-Uni, a déclaré cette semaine qu’il y avait « une inquiétude à tous les niveaux au sein des forces armées russes » à propos du conflit.
Rosgvardia est souvent considérée à l’échelle internationale comme « l’armée privée » du président Vladimir Poutine, mais chez elle, son rôle principal est de contrôler les manifestations. La force a été accusée d’utiliser des tactiques brutales contre les militants de l’opposition. Ses responsabilités comprennent également la lutte contre le crime organisé et le terrorisme.
Pourtant, au cours des cinq semaines qui ont suivi l’invasion, leurs véhicules et leurs uniformes ont été repérés dans des vidéos prises en Ukraine. Au moins une vidéo non confirmée montrait une ligne de véhicules abandonnés de Rosgvardia, de casques et de boucliers anti-émeute éparpillés dans la neige.
Certains analystes occidentaux pensent que les gardes ont probablement été envoyés en Ukraine non pas pour agir en tant que troupes de première ligne, mais pour aider à occuper et à réprimer les manifestations dans les villes ukrainiennes que la Russie s’attendait à prendre en quelques jours.
Mais les autorités ont sous-estimé la résistance ukrainienne et de nombreuses villes sont restées des champs de bataille plutôt que de tomber rapidement sous contrôle russe, laissant les gardes nationaux exposés.
Ils peuvent également avoir été déployés au milieu d’une poussée de main-d’œuvre au début de la guerre. Des rapports sont apparus dans les premiers jours du conflit alléguant que certains conscrits avaient été contraints d’accepter des emplois contractuels afin qu’ils puissent être envoyés en Ukraine, indiquant une pénurie de troupes contractuelles disponibles. Poutine a reconnu le problème le 9 mars, ordonnant une enquête sur les cas signalés.
Poutine a décerné mercredi des titres honorifiques à plusieurs membres de Rosgvardia blessés lors de violents combats autour de Kiev – un aveu que les gardes avaient en effet été pris dans une action de première ligne.
Mais Benyash a déclaré que les employés de Rosgvardia n’étaient pas formés pour des opérations de combat complètes. « Avoir [they] appris à creuser des tranchées? Pour construire des structures défensives ? Il a demandé. « Dans leur travail, ils manipulent de petites armes. Au maximum, ils ont des armes automatisées, mais ils ne les utilisent pratiquement jamais », a-t-il ajouté.
Certains gardes ont été tués. Des funérailles ont eu lieu dans la ville russe de Vladimir le mois dernier pour plusieurs commandants de la division locale de l’unité d’intervention rapide plus militaire connue sous le nom de SOBR, ont rapporté des médias citant des responsables régionaux.
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« La division Vladimir SOBR a été fondée en 1993 et au cours de ses 29 années d’existence, il n’y a eu aucun décès », a déclaré Ilya Kosygin, un militant s’exprimant depuis un lieu situé en dehors de la Russie. « Puis le 18 mars, des funérailles ont eu lieu pour la quasi-totalité de ses dirigeants. » Le Financial Times n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante cette affirmation.
Après que Kossyguine ait écrit sur l’incident sur son site Web, il a reçu des messages menaçant sa sécurité et promettant de le signaler aux services de sécurité. Le site a depuis été bloqué par le chien de garde russe des médias et des communications.
L’activiste a déclaré qu’il se sentait fier après avoir entendu qu’un groupe de soldats de Rosgvardia menait une bataille juridique pour obtenir l’ordre d’aller servir en Ukraine. « Peut-être que ma publication a joué un rôle », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens l’ont lu et peut-être que certains ont pris cette décision courageuse et peut-être que cela leur a sauvé la vie. »
Avant la prochaine session de l’affaire vendredi, l’avocat Benyash a déclaré que neuf des 12 gardes qui avaient déposé l’affaire pour licenciement abusif avaient retiré leurs plaintes sous une pression énorme. Il y avait eu des menaces de poursuites pénales à moins qu’ils ne reculent, a-t-il dit.
« Certains voient leurs proches se détourner d’eux », a-t-il dit.