Philips a joué un rôle majeur dans le développement de l’aéroport d’Eindhoven, qui fête ce week-end son 90e anniversaire. Sans Philips, Eindhoven n’aurait peut-être jamais eu d’aéroport.
Déjà dans les années vingt, il y avait du lobbying pour un aéroport privé dans la ville. « Eindhoven était un endroit merveilleux pour un aéroport dans cette région. C’était assez loin de Rotterdam et assez loin de Schiphol », explique le conservateur Sergio Derks du musée Philips.
Le PDG Anton Philips a fait beaucoup de lobbying à l’époque. « Avec le président de KLM, Albert Plesman, il a été le moteur de tout cela. Plesman est venu à Eindhoven en 1922 pour étudier les possibilités d’un aéroport.
« Avec Anton dans le side-car pour voir quel pâturage convenait à un aéroport. »
Quelques jours auparavant, Plesman avait déjà demandé au maire d’Eindhoven si un vélo ou une moto avec side-car était disponible. « Il a probablement fait le tour d’Anton dans le side-car pour voir quels étaient les pâturages appropriés pour un aéroport. »
Il n’est pas surprenant que Philips ait tant voulu un aéroport. Le père Anton et son fils Frits Philips avaient un intérêt particulier pour l’aviation, qui en était encore à ses balbutiements à l’époque. Ensemble, ils ont volé en 1919 en tant que passagers lors d’un vol de démonstration. Frits n’avait que quatorze ans.
À cette époque, Philips était le plus grand employeur privé des Pays-Bas. L’entreprise était active dans toute l’Europe et au-delà. « Les voyages étaient possibles en train, en bateau ou en voiture, mais c’était bien sûr formidable s’il y avait une liaison aérienne privée à proximité du siège social », explique le conservateur Derks.
« Les avions Philips avaient un code lié à Philips. »
L’aéroport de Welschap a été inauguré le 10 septembre 1932. Son Frits Philips a pris des cours de pilotage à Eindhoven et a obtenu sa licence. Il était un pilote sportif enthousiaste et il a été l’un des fondateurs de l’aéroclub Noord-Brabantse Aero Club, qui a été fondé l’année d’ouverture. La nouvelle association devait promouvoir l’aviation (sportive) dans la région.
De 1955 à 1996, Philips avait même son propre service de vol avec soixante-dix employés, huit avions et un hélicoptère. En 1974, la compagnie comptait 21 pilotes à Eindhoven. 21 752 passagers Philips ont été transportés.
« Chaque avion a un code, tout comme une plaque d’immatriculation sur une voiture. Les avions Philips avaient un code lié à Philips. Il se trouve que tous les avions néerlandais commencent par PH. Les avions de Philips sont alors appelés PH-LPS ou PH-ILI, par exemple. Ce serait dans les avions, avec le logo.
« Si Philips n’avait pas été là, un aéroport n’aurait été construit dans le Brabant que des années plus tard. »
Les managers en particulier ont été transportés par avion partout dans le monde. « Pour les négociations et la consultation. Les ingénieurs pouvaient aussi voler. Si une usine devait être installée quelque part ou si une machine était cassée. A cette époque, Internet n’existait pas encore. Il était plus courant de prendre l’avion pour un pays si cela ne pouvait se faire par téléphone ou par courrier.
Dans les années 90, le service de vol de Philips s’est arrêté. C’est devenu trop cher. Selon le conservateur Sergio Derks du musée Philips, l’entreprise a joué un rôle majeur pour l’aéroport. « Si Philips n’avait pas été ici en tant qu’entreprise, un aéroport n’aurait été construit dans le Brabant que des années plus tard. » Non seulement que. Eindhoven n’aurait peut-être jamais eu d’aéroport sans Philips. « Alors ça aurait aussi bien pu être à Den Bosch ou à Tilburg. »
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