L’appropriation par Charlie Parker de conifères modernes comme « April In Paris » ou « Summertime » dix ans plus tôt, entourés de ficelles, était sans doute plus audacieuse et est restée plus controversée à ce jour, mais l’excursion de Lady Day dans la peluche a également suscité de vives polémiques.
Alors que Parker était accusé d’improviser sous l’influence de sentiments romantiques et que ses idées étaient envahies par une orchestration luxuriante, Holiday était accusée de cacher ses insuffisances vocales derrière un rideau d’arrangements opulents…
Il est vrai que la talentueuse styliste ne maîtrisait plus le registre aigu dans ses derniers mois ; son mode de vie était trop ruineux pour ses cordes vocales, mais ses capacités de phrasé n’en avaient guère souffert.
Billie Holiday était une épave, sa voix cassante et fragile, et pourtant c’est précisément l’antagonisme douloureux entre ce chant décrépit et le corps sain et recueilli de Ray Ellis qui crée les moments les plus édifiants, par exemple sur le triste et perspicace « I » m A Fool To Want. » You » ou le sans réserve intimiste « The End Of A Love Affair ».
Voilà à quoi ressemble le crépuscule lorsque la nuit qui approche promet de ne pas oublier.