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La Maison Blanche a annulé mercredi les concessions pétrolières controversées dans une réserve faunique de l’Alaska, accordées dans les derniers jours de l’administration Trump dans le cadre d’un vaste effort visant à réprimer les forages dans l’Arctique.
Les baux de l’Arctic National Wildlife Refuge ont été délivrés le 6 janvier 2021, quelques jours avant le départ de Trump, mais ont été suspendus six mois plus tard par le département de l’intérieur de l’administration Biden.
Leur annulation sur la base de « multiples déficiences juridiques » intervient alors que la Maison Blanche du président Joe Biden cherche à brandir ses références environnementales face aux critiques concernant le soutien aux projets de combustibles fossiles.
« Le président Biden met en œuvre le programme climatique et de conservation le plus ambitieux de l’histoire », a déclaré Deb Haaland, secrétaire d’État à l’Intérieur. « Les mesures que nous prenons aujourd’hui renforcent cet engagement. »
Cette décision – qui s’accompagne de restrictions plus strictes sur l’exploration dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska – a été considérée comme largement symbolique car il y avait eu un intérêt minime pour le forage sur le territoire loué, tous les baux étant finalement détenus par une agence d’État, l’Alaska Industrial Development. et Autorité d’exportation.
« Il a été utile d’annuler les baux Trump, qui présentaient des lacunes juridiques et scientifiques », a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’université de Richmond. « Cependant, l’État de l’Alaska est la seule entité à avoir exprimé son intérêt pour le forage dans l’ANWR et il semble que peu d’autres soient intéressés par la NPR. »
Bien qu’aucun forage n’ait été en cours dans les zones autorisées, l’annonce de mercredi a suscité les éloges des écologistes et de certains dirigeants indigènes, tandis que les voix pro-industrie ont déploré une attaque contre le secteur.
Le Sierra Club l’a décrit comme une « mesure historique » qui protégerait le paysage de l’État. « Le forage pétrolier et gazier dans l’Arctic Refuge est incompatible avec la survie à long terme de l’Arctique », a déclaré Ben Jealous, directeur exécutif du groupe.
Les alliés républicains de l’industrie pétrolière au Congrès ont fustigé cette décision.
« La guerre du président Biden contre l’énergie américaine continue », a déclaré John Barrasso, sénateur républicain du Wyoming et membre éminent du comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles. « Il ignore la loi et nous rend plus dépendants du pétrole étranger. Cette politique énergétique est non seulement une mauvaise politique, mais aussi une mauvaise politique étrangère.»
Cette annonce intervient des mois après que l’administration Biden a suscité l’indignation des écologistes suite à sa décision d’approuver le projet pétrolier Willow de ConocoPhillips, d’une valeur de 8 milliards de dollars, dans la NPR.
La Maison Blanche a également officiellement proposé mercredi des règles visant à protéger la NPR, le plus grand bloc de terres publiques du pays, une décision qui a été signalée en mars. Les règles interdiront les nouvelles locations de pétrole et de gaz dans environ 40 pour cent de la zone.
Biden a marché sur la corde raide en matière de sécurité climatique et énergétique, fixant des objectifs de décarbonation agressifs pour un pays qui consomme un cinquième de la production mondiale de pétrole – mais exhortant également les foreurs à augmenter la production pour maîtriser les prix de l’essence qui ont atteint un niveau record l’année dernière et restent bien. au-dessus du niveau lorsqu’il est entré en fonction.
L’US Geological Survey estime que le refuge contient environ 8 milliards de barils de pétrole récupérable, soit une fraction des réserves américaines. Le forage des gisements de schiste dans les quarante-huit États inférieurs a fait du pays le plus grand producteur de pétrole au monde.