LELe visage est rond et souriant, des lèvres légèrement roses, un nez retroussé, une demi-frange légère : Cailee Spaeny ressemble à une gentille petite fille.
Si vous ajoutez ensuite un chemisier universitaire en soie blanche à la photo, vous avez terminé.
Il est facile d’imaginer pourquoi Sofia Coppola l’a choisie pour le rôle central de la jeune et naïve épouse d’Elvis Presley (Jacob Elordi) dans Priscille (que nous verrons en Italie le 27 mars), pour lequel l’actrice a remporté le Coppa Volpi à la Mostra de Venise.
Priscilla n’avait que quatorze ans lorsqu’elle rencontra (en Allemagne) le « roi du rock’n roll ». Il avait dix ans de plus qu’elle et était déjà la star la plus titrée au monde.
Ils resteront ensemble quinze ans : dans le film, basé sur le Mémoires de Presley de 1985 Elvis et moi, on la suit depuis ses premières fréquentations (en 1959) jusqu’à son mariage à Las Vegas (en 1967), depuis la naissance de sa fille Lisa-Marie jusqu’à son divorce en 1973.
Cailee, 25 ans, qualifie son expérience avec Sofia de « tout simplement magique ».: le directeur de Perdu dans la traduction Et Marie-Antoinette elle avait toujours été son idole.
« Je tremblais d’émotion lorsque je l’ai rencontré pour la première fois », se souvient-il. En même temps, elle était bien décidée à ne pas décevoir le réalisateur : l’actrice a travaillé sans relâche depuis qu’elle était enfant pour arriver là où elle est aujourd’hui, et elle sait ce qu’elle veut.
« Je n’étais pas fait pour une éducation traditionnelle, mais le métier d’acteur m’est venu naturellement. »
Cailee Spaeny : «Je n’ai jamais accepté la vie provinciale»
Elle abandonne l’école très tôt et convainc sa famille de quitter Springfield, dans le Missouri, pour partir en voyage à Los Angeles, où ils louent un appartement en face des studios Warner Brothers, dans l’espoir qu’entre une audition et l’autre, elle décrochera enfin un partie.
Cependant, il lui a fallu quelques années avant de décrocher un rôle important dans Pacific Rim : Insurrection.
Cailee Spaeny, qui n’avait jamais suivi de cours de théâtre, a un jour imposé une règle stricte à Los Angeles : voir au moins un film par jour pour étudier d’autres acteurs.
C’est là qu’elle a vu par hasard Les suicides vierges et elle fut abasourdie.
Lorsqu’elle a vu le film pour la première fois, elle était adolescente. S’identifiait-il alors aux sœurs de Lisbonne rêveuses, confuses et mélancoliques ? Oui c’est le cas.
Cailee Spaeny : « Priscilla a été subjuguée par Elvis Presley »
Cailee, commençons par The Virgin Suicides.
Cet âge est vraiment compliqué pour nous, il faut faire face à une réalité nouvelle et épineuse : devenir une femme est alarmant, désorientant, surtout pour celles qui ont grandi dans certaines régions d’Amérique, comme cela m’est arrivé, née dans la « Bible Belt ». (une région des États-Unis qui comprend les États du Sud et confédérés, à majorité protestante/évangélique, ndlr).
Vous grandissez, vous devenez une femme et une série d’objectifs précis sont attendus de vous : aller à l’école, obtenir un diplôme, rencontrer quelqu’un et se marier, avoir un enfant et vivre ainsi votre vie ; votre avenir est déjà planifié.
Cette réalité était trop étroite pour moi, je ne parvenais pas à la faire mienne, je ne parvenais pas à me reconnaître dans cette image.
Les histoires que Sofia a racontées avec réalisme m’ont cependant permis de me sentir libre. On peut être une jeune et jolie fille, mais avoir un parcours sombre et angoissé et aspirer à un amour différent, une vie différente.
Alors, comment avez-vous abordé le personnage de Priscilla ?
Il semblait facile de la comprendre, de sympathiser avec elle. Si je m’étais retrouvé à quatorze ans à sa place, dans ce monde tel qu’il lui avait été présenté, irréel et fantastique, je n’aurais sans doute pas reculé.
Pendant des années, Priscilla a été définie comme une « vieille âme », une âme mature et sage.
Je crois qu’elle était une fille profondément seule, obligée de se déplacer d’un État à un autre lorsqu’elle était enfant, de maison en maison (son père travaillait dans l’armée de l’air) sans jamais pouvoir se lier d’amitié avec d’autres enfants de son âge parce que dans peu de temps, elle aurait dû déménager à nouveau.
Il était inévitable qu’elle se sente isolée et même un peu le mouton noir de la situation.
En effet, il m’est difficile d’imaginer une adolescente capable de se comporter différemment : les décisions que prend Priscilla sont tout à fait compréhensibles.
Priscilla est façonnée, créée et subjuguée par Elvis : il lui a appris à s’habiller, à marcher, à se coiffer et à se maquiller.
«J’étais la poupée vivante d’Elvis», a écrit Presley dans son autobiographie. Ne pensez-vous pas que cette attitude équivaut à perdre votre identité ?
Sans aucun doute, mais cela arrive complètement à ceux qui tombent amoureux pour la première fois. Surtout si vous êtes jeune, quand vous ne savez pas encore qui vous êtes, vous n’avez aucune idée de ce que vous voulez ou de ce que vous aimez vraiment.
Quelqu’un apparaît dans votre vie et vous feriez n’importe quoi pour lui, vous vous engagez, vous vous consacrez tout entier à le rendre heureux.
Quand on y pense, le premier amour est une sorte de sanctuaire, et je comprends ce que cela signifie.
J’avais dix-huit ans quand je suis tombé amoureux pour la première fois : c’est le sentiment le plus extraordinaire au monde, ça peut créer une dépendance et on est là à tout faire pour le maintenir vivant et le prolonger.
Cailee Spaeny : «J’ai toujours su que je voulais jouer»
Dès son plus jeune âge, elle savait qu’elle voulait agir. Comment est née votre passion ?
J’aimais vraiment jouer le théâtre et je n’ai jamais considéré cela comme un passe-temps. Je crois que l’étincelle initiale, celle qui a déclenché le feu « sacré », est née de la conscience d’être terrible à l’école.
Cela n’avait aucun sens pour moi d’aller en classe, je ne savais pas communiquer avec les autres et, à 13 ans, j’ai complètement abandonné mes études.
Au lieu de cela, mon sentiment d’identité est venu du jeu d’acteur, que ce soit dans un petit théâtre ou dans un groupe, dans un parc à thème ou lorsque j’enregistrais ma propre musique.
J’avais beaucoup de temps libre, j’ai fait tout ce que je pouvais et j’ai vite réalisé que c’était ma vie et que je voulais pouvoir y arriver.
Je suis une fille du Sud, et il n’y avait pas d’opportunités de divertissement dans cette partie de l’Amérique, alors j’ai fait une petite vidéo de tout ce que j’avais fait et ma mère et moi sommes partis pour Los Angeles : vingt-cinq heures de voiture, et dès qu’il est arrivé, j’ai immédiatement commencé à me présenter à chaque audition.
Il y a eu quatre années d’auditions, beaucoup de « non, non, non », les uns après les autres, et à dix-huit ans j’ai enfin eu mon premier rôle.
Parlons de son heureuse expérience italienne : elle a travaillé pour Miu Miu et Miuccia Prada, pour Bulgari, puis a remporté la Coupe Volpi à la Mostra de Venise.
Je dois aller vivre en Italie ! (des rires). Votre pays m’a accueilli.
Marcher sur le tapis rouge à Venise et ressentir la chaleur de la foule, l’enthousiasme pour notre film puis remporter le prix de la meilleure actrice m’a fait me sentir comme Cendrillon.
Pour quelqu’un qui vient d’une ville isolée du Missouri et vit l’expérience d’une star de cinéma des années 1950…
Pour moi, cela ressemblait à un rêve hollywoodien transféré en Italie, chaque étape était authentique et incroyable.
Cailee Spaeny : « Avec qui aimerais-je travailler ? Évidemment : avec Luca Guadagnino»
Cailee Spaeny avec Priscilla Presley (Photo de Daniele Venturelli/WireImage)
Qu’est-ce que Cailee Spaeny a prévu pour la suite ?
Je n’en ai aucune idée, je passe des journées entières à réfléchir à ce que j’aimerais faire. J’ai deux autres films qui sortent dans les prochains mois (Alien : Romulus où elle reprend son rôle de Sigourney Weaver et Civil War avec Kirsten Dunst), mais je veux continuer à me mettre au défi avec des projets qui me mettent au défi et me mettent au défi.
J’aimerais faire du théâtre parce que l’idée de la scène me terrifie, tout comme j’aimerais continuer à travailler avec des cinéastes et des comédiens qui peuvent m’inspirer, des auteurs aux visions différentes, étranges, qui font réfléchir et suscitent des discussions.
Le nom d’un réalisateur italien avec qui vous aimeriez travailler ?
Luca (Guadagnino), c’est une évidence !
Dites-moi quelque chose que nous ne savons pas déjà sur Sofia Coppola.
Elle est mystérieuse, c’est une véritable artiste et, en même temps, la parfaite « fille cool », mais elle est aussi une mère, ce qui ajoute un élément supplémentaire à son profil. Je ne connaissais pas Sofia, je ne l’avais jamais rencontrée auparavant, et en travaillant sur Priscilla je me sentais protégée, elle avait une attention et une tendresse particulière pour moi : elle me surveillait toujours et me soutenait. Nous tournions des scènes tristes, parfois dévastatrices, et après quelques prises, elle s’exclamait : « Bon, ça suffit, on a assez filmé ». En d’autres termes, elle s’est occupée de moi : c’est une professionnelle, une auteure, une femme qui a aussi sa propre empreinte mystique.
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