L’actrice Jennifer Heylen a volé beaucoup de cœurs en tant que membre du jury de La personne la plus intelligente du monde. Maintenant, l’actrice veut aussi conquérir le théâtre. A ses débuts sur scène, elle est sur scène aux côtés de Dimitri Leue dans la parabole contemporaine Messie. « Tu n’es pas vraiment une actrice tant que tu n’as pas été au théâtre. »
« Est-ce que j’aime être connu ? » Jennifer Heylen (31 ans) se penche sur la table avec un large sourire. « Écoutez, il y a deux types de personnes célèbres. Ceux qui détestent être reconnus et veulent juste faire leur travail, et ceux qui apprécient secrètement l’attention. Et puis tu m’as. Ce n’est même pas sournois avec moi. (des rires) Ma direction va être folle que je dise cela, mais je suis une putain d’attention pur sang. Quand le gâteau d’anniversaire arrive sur la table et que tout le monde commence à chanter pour moi, c’est le moment de l’année. Je pense que c’est cool.
Oui, même s’il n’y a pas de caméras en marche, Jennifer Heylen est exactement l’extravertie que nous connaissons de la télévision. L’actrice remplit la pièce de sa présence, lance une doublure rapide après l’autre, et parce qu’elle peut rire d’elle-même, elle apparaît également sympathique.
Il n’est donc pas surprenant qu’elle soit devenue instantanément une favorite de la foule lorsqu’elle s’est présentée en 2020 dans La personne la plus intelligente du monde. Depuis, elle est devenue membre du jury du quiz et elle a joué dans la série télévisée Deux étés et Glace glissante.
Heylen fait ses débuts sur scène samedi soir avec Messie. « Cool, hein, » elle fait un clin d’œil. « Tu n’es vraiment une actrice que si tu as été au théâtre. » La pièce, du créateur de théâtre Dimitri Leue, se lit comme une parabole contemporaine pleine de débats sur des sujets brûlants tels que la décolonisation et #MeToo. Heylen façonne le rôle-titre.
Messia est une prédicatrice des temps modernes dont le message devient viral à travers des vidéos réalisées par des passants. Ses paroles provoquent de violentes émeutes et des politiciens sont assassinés dans les rues. Dans la performance, nous voyons comment un policier, joué par Leue, entre en dialogue avec Messia dans l’espoir d’arrêter l’effusion de sang. Cependant, elle est convaincue que la violence est un moyen nécessaire pour parvenir au changement.
« Dimitri a écrit le texte sur la base de prophéties existantes du catholicisme et de l’islam, tout comme il utilise des éléments de textes bouddhistes et hindous », explique Heylen. « Mais il s’inspire également des écologistes contemporains : des jeunes qui veulent changer le monde mais se heurtent à des oppositions. Même si la performance a une autre dimension. Le policier a un problème personnel, pour lequel il espère que Messia proposera une solution. Mais si vous voulez en savoir plus à ce sujet, venez jeter un œil.
Dans la pièce, ce n’est pas un hasard si une jeune femme noire aux opinions bien arrêtées est confrontée à un homme blanc qui n’est plus si jeune.
« C’est vrai. Le Messie est le summum du réveil. Elle présente une nouvelle histoire inclusive et dénonce le pouvoir. Son sermon est un enfoiré au capitalisme, au fossé entre riches et pauvres et au racisme. Seulement, bien sûr, il est très non-réveillé de massacrer des gens. (des rires)
« Ce qu’il y a de bien dans le dialogue avec le policier, c’est qu’il ne se fâche pas, mais qu’il veut vraiment la comprendre. Cela vous manque souvent dans le débat public d’aujourd’hui. J’ai du mal à croire à quel point une telle Greta Thunberg, par exemple, reçoit des ordures. La haine qu’elle doit endurer de la part d’hommes de 50 ans est sans précédent.
Le texte est écrit entièrement en rimes : très différent du scénario de film moyen.
« Tu ne veux pas savoir à quel point j’ai abandonné ça. Je n’ai jamais été un bon élève et maintenant je devais soudainement mémoriser soixante pages de rimes. J’ai pleuré et vomi à cause du stress. Mais écoutez, maintenant je peux dire que j’ai réussi.
« Quand j’étais à l’étranger ces derniers mois pour des enregistrements, Dimitri et moi avons zoomé une heure et demie tous les jours pour nous entraîner, sinon je n’y serais pas arrivé. L’acteur Johan Leysen m’a également rassuré. J’étais sur le plateau avec lui parce que j’ai un petit rôle dans le film Netflix bruit et il a quelques paroles de Messie répété avec moi. Ensuite, il a dit que c’était un texte très difficile. Si même lui le pense, alors ça doit être vrai.
Le dialogue entre Messia et l’agent symbolise-t-il également les conversations que vous et Dimitri Leue avez eues entre eux ?
« D’une certaine manière, oui. Dimitri pose beaucoup de questions. Il essaie de comprendre un monde qu’il ne connaît pas et s’ouvre doucement. C’est exactement pour ça que j’aime travailler avec lui : on se sent entendu quand il s’agit de #MeToo ou de racisme.
« Bien sûr, cela ne veut pas dire que nous sommes d’accord sur tout. Dimitri pense que les extrêmes sont plus proches qu’ils ne le voudraient, alors que je ne me contente pas de ça. Woke ne va certainement pas trop loin pour moi, ce mouvement est désespérément nécessaire. Je suis désolé de constater que le mot « réveillé » a même acquis une connotation négative. En tant que femme noire, je serais un imbécile incroyable si je ne le faisais pas réveillé être. Et qui veut être un imbécile (des rires)? »
Avez-vous l’impression que des discussions comme celle-ci vont dans le bon sens ? Remarquez-vous une différence par rapport à il y a dix ans en termes de racisme ou n’y a-t-il pas d’amélioration ?
« Très honnête? Il y a dix ans, j’étais si intensément égoïste que j’étais à peine conscient de ce qui m’entourait. Jusqu’à mes 25 ans, j’étais insupportablement pharisaïque (des rires). Donc je ne saurais pas. J’espère surtout qu’il y a encore beaucoup de changement à venir.
«Bien sûr, les gens dans la rue ne me crient pas simplement le mot n, mais le racisme et le sexisme sont courants sous des formes subtiles. Saviez-vous que les gens me demandent parfois si j’ai un rôle parce que je suis un bon artiste ou parce que je suis noir ? Lorsque vous posez une telle question, vous partagez en fait une opinion avec un point d’interrogation à la fin.
Vous travaillez désormais régulièrement à l’étranger. On pourrait penser que c’est lié à votre ambition brûlante, mais en fait c’est aussi parce qu’il y a trop peu de rôles pour vous ici.
« Je ne veux pas du tout quitter la Belgique. J’aime être avec mes amis et j’aime travailler sur des plateaux flamands, mais pour moi la réalité en ce moment c’est effectivement que j’ai besoin de rôles étrangers. En tant qu’actrice noire, je ne peux jamais jouer la fille ou la sœur de qui que ce soit ici. Si vous passez beaucoup à la télévision, il semble que vous ayez beaucoup de travail, mais la vérité est que je reçois constamment des seconds rôles. Vous avez également un groupe d’actrices noires ici qui doivent toutes jouer le même rôle.
N’est-ce pas une forme de racisme institutionnel ?
« Vous ne m’entendrez jamais dire que le réalisateur ou le producteur est raciste, mais ce serait bien si nous étions initialement évalués sur notre capacité et non sur la question de savoir si nous nous situons dans le tableau en termes de couleur de peau. Je peux gérer plus que jouer la petite amie du personnage principal blanc à chaque fois. Les radiodiffuseurs ont également un rôle à jouer à cet égard.
« À l’étranger, ils sont déjà plus avancés dans ce domaine. Je suis maintenant dans une série qui est tournée à Dublin, et le casting a impliqué des personnes de toutes les couleurs de peau. J’invite chaque réalisateur et écrivain à faire de même ici. Ils seront agréablement surpris. La couleur n’est pas porteuse de personnalité, contrairement à ce que les stéréotypes laissent parfois croire. Nous ne pensons pas que tous les livres avec une couverture bleue ont le même contenu, n’est-ce pas ? »
Heylen passe rapidement en revue un certain nombre de messages entrants sur son mobile. « Saviez-vous que je suis les sections de commentaires des journaux et des réseaux sociaux d’une manière presque maladive ? Les gens n’arrêtent pas de me dire d’arrêter de faire ça, mais je ne peux pas résister. C’est l’autosatisfaction, n’est-ce pas ? Le pire, c’est que vous sautez presque les points positifs pour faire défiler jusqu’aux ennemis. Par exemple, je reçois des commentaires parce que je ris trop fort, et surtout les femmes sont souvent négatives à propos de mon style vestimentaire. Apparemment, je montre trop de peau dans leurs yeux.
Cela vous fait-il réfléchir à deux fois avant de mettre quelque chose ?
« Certainement pas. Je ne vais pas m’adapter. Mais je trouve vraiment triste qu’il y ait un commentaire brutal sur mes vêtements ici alors que les femmes en Iran doivent payer si elles veulent décider librement de ce qu’elles portent. Ces commentaires de femmes ici sont de la pure misogynie intériorisée. Dites simplement que vous ne portez peut-être pas des vêtements comme ça, mais que vous êtes content de pouvoir le faire si vous en avez envie.
Vous ne vous souciez pas de l’opinion des autres sur vos vêtements, mais vous avez une sainte peur de vieillir.
« Je dois admettre que j’ai une obsession avec l’âge. Je ne veux pas offenser les femmes plus âgées, mais j’ai peur de devenir invisible. Je cherche constamment les dates de naissance des actrices et je veux savoir quand elles ont fait leur percée. Au fait, on m’a demandé une fois de jouer la mère d’un jeune de 17 ans. Alors, comment une vraie mère d’un jeune de 17 ans devrait-elle se sentir lorsqu’elle allume la télévision ?
« Eh bien, parfois j’ai peur que cela devienne une prophétie auto-réalisatrice parce que j’en parle tellement. Alors voilà : l’âge et la beauté ne sont pas liés à leur carrière pour les actrices féminines. Voila, c’est parti dans le monde, maintenant il n’y a plus qu’à revenir ! »
Autre chose : Devenir actrice n’était pas forcément écrit dans les stars. Vous avez même travaillé une fois dans le service marketing d’une entreprise d’intérim.
« Je suis devenu acteur parce que j’étais dans le court métrage d’un ami. En conséquence, on m’a proposé un nouveau rôle et une chose en a entraîné une autre. Je pensais que c’était cool au début. Lorsque vous êtes diplômé de KASK ou RITCS, vous avez une grande envie de devenir acteur. Cependant, je n’avais rien à perdre, donc j’étais toujours détendu et naturel.
«En attendant, bien sûr, j’ai faim de le faire et parfois je plante même ce bâton dans mon caca si loin que je peux à peine bouger. D’où mon stress à propos Messie. Et puis sachez que je suis un grand procrastinateur par nature. J’avais de très bons collègues dans cette entreprise d’intérim, mais si vous les appelez et leur demandez si j’étais un bon employé, ils devront dire non.
« La procrastination n’est tout simplement pas idéale dans le monde des affaires. Et peut-être pas non plus dans mon travail actuel, sauf que je n’ai jamais été puni pour cela jusqu’à présent. Je peux bien performer sur l’adrénaline. Avertissement : tous les réalisateurs doivent sauter ce passage, mais parfois je ne lis mon texte qu’au fauteuil.
Votre véritable percée est venue grâce à votre participation à La personne la plus intelligente du monde. Vous avez d’abord obtenu un score monstre, mais dans l’épisode suivant, vous vous êtes soudainement rendu compte que vous ne pouviez pas retenir vos larmes.
«Ce que vous avez vu alors était une pure libération. J’avais étudié tous les jours pendant des mois parce que ce quiz était censé faire ma carrière. Je ne pouvais pas croire que c’était déjà fini. Je n’ai pas pu regarder le reste de cette saison non plus.
« Mais bien plus important est le rôle qu’Erik Van Looy a joué pour moi. Vous pouvez être talentueux et avoir des opportunités, mais vous avez également besoin de personnes de haut niveau qui croient en vous et vous poussent. Et c’est exactement ce qu’il a fait pour moi.
Vous avez dit un jour que vous préféreriez commencer à créer plutôt que de continuer à jouer.
« Merde, ai-je vraiment dit ça ? Ensuite, je retire officiellement ces mots. Jouer est beaucoup trop amusant et quand je vois à quel point les réalisateurs amis doivent travailler dur pour réaliser un film, ça me fait vraiment peur.
« Mais c’est vrai que j’ai envie de faire des choses parce que c’est agréable d’être entendu. J’ai suivi l’atelier scénario au VAF et ce fut un processus extrêmement instructif et intensif de six mois. J’ai développé un scénario sur deux filles de couleur qui se heurtent à un traumatisme intergénérationnel. En attendant, je suis prêt pour la prochaine phase. Alors je dirais : posez à nouveau votre question dans quelques années.
Messie joue le samedi au CC De Klap à Deurne puis part en tournée.