Apple sera confronté à une décision juridique en 2024, avec une série de décisions réglementaires prises par les autorités américaines et européennes au cours des prochains mois, destinées à déterminer l’avenir de son activité de services, d’une valeur de 85 milliards de dollars par an.
Le plus gros coup dur pour le fabricant d’iPhone pourrait provenir d’un procès antitrust américain contre Google, où il est apparu que le géant de la technologie avait payé plus de 26 milliards de dollars en 2021 pour faire de son moteur de recherche le moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple et autres smartphones et navigateurs.
Si Google perdait son procès, il pourrait être contraint de cesser de verser des paiements réguliers à Apple, ce qui, selon Eric Seufert, un analyste indépendant, représente un quart des revenus annuels générés par la branche services d’Apple.
Pendant ce temps, Apple et d’autres géants de la technologie font l’objet d’une surveillance croissante de la part de l’administration Biden en raison d’inquiétudes concernant la domination de son App Store, qu’il est déjà contraint de modifier dans l’UE en raison d’une législation conçue pour freiner le pouvoir des grandes technologies.
Ensemble, les actions juridiques et réglementaires couvrant deux des plus grands marchés d’Apple représentent la plus grande menace pour les activités de l’entreprise depuis des années.
Sa branche services, qui comprend les revenus de l’App Store, de la branche streaming vidéo et d’Apple Music, a régulièrement augmenté en proportion du chiffre d’affaires total de l’entreprise, qui est toujours dominé par les ventes d’appareils tels que l’iPhone.
Le procès de Google, considéré comme le plus important procès antitrust en matière de monopole depuis plus de 25 ans à Washington, entendra les plaidoiries finales en mai. Si Google perdait, il ferait presque certainement appel, mais une telle décision soulèverait des questions sur la manière dont les deux géants de la technologie travailleront ensemble à l’avenir.
« Je pense que le juge a été intrigué par cette question pendant le procès », a déclaré Bill Kovacic, ancien président de la Federal Trade Commission et professeur de droit et de politique de la concurrence à la faculté de droit de l’Université George Washington. « La question en arrière-plan était la suivante : ‘si Apple devait organiser une vente aux enchères pour ce placement privilégié, qu’aurait dû faire Google ?' »
Dans le même temps, la Maison Blanche intensifie ses efforts pour lutter contre ce qu’elle considère comme un pouvoir excessif des entreprises. Jonathan Kanter, chef de l’unité antitrust du ministère de la Justice depuis novembre 2021, ne cache pas son ambition de porter plainte contre les plus grandes entreprises américaines.
Son département enquête depuis des années sur les politiques de l’App Store d’Apple et, selon Kanter, « tire à plein régime ». Cependant, la fenêtre lui permettant de porter plainte se referme à l’approche de l’élection présidentielle américaine et d’un éventuel changement d’administration. Le DoJ n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’enquête Apple.
Les régulateurs, les entreprises et les autorités cherchent depuis des années à démanteler l’écosystème iOS d’Apple, une décision que le géant de la technologie a toujours insisté sur le fait qu’elle porterait atteinte à la sécurité du logiciel d’exploitation mobile.
Apple a cependant récemment reconnu dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission qu’il devrait apporter des modifications à son App Store dans l’UE, en raison de la nouvelle loi sur les marchés numériques du bloc, qui fixe une date limite de mars pour la conformité légale des entreprises technologiques.
Dans l’UE, Apple se prépare à autoriser le « sideloading », qui permet aux utilisateurs d’iPhone de contourner sa boutique et de télécharger des applications depuis ailleurs.
Cela brisera, pour la première fois, l’écosystème cloisonné que l’entreprise protège depuis que Steve Jobs a dévoilé l’iPhone en 2007. Apple a traîné les pieds sur cette question, affirmant que cette pratique créerait des risques de sécurité pour son système.
Le chargement latéral pourrait avoir un impact sur l’App Store, où Apple facture aux développeurs jusqu’à 30 % de frais sur les achats numériques. Les jeux représentent plus de la moitié de ces revenus. Le Play Store de Google, qui facture des frais similaires, est également sous le feu des projecteurs après avoir perdu un procès historique contre Epic Games en Californie en décembre.
Apple perçoit entre 6 et 7 milliards de dollars de commissions sur l’App Store dans le monde chaque trimestre, selon les estimations de Sensor Tower.
Les concurrents s’efforcent de gagner une partie de cette part et de lancer des magasins d’applications et des méthodes de paiement concurrents sur les appareils Apple. Microsoft discute avec des partenaires du lancement de sa propre boutique mobile.
Fortnite Le fabricant Epic Games, un ennemi de longue date d’Apple, souhaite que sa boutique soit disponible sur les appareils iOS et souligne que ses frais inférieurs de 12 % incitent les consommateurs à passer à sa plate-forme.
Alors qu’Epic a largement perdu un jugement d’un tribunal inférieur dans ses réclamations contre Apple en 2021, un juge californien a ordonné à Apple de mettre fin aux règles de l’App Store qui empêchent les développeurs de diriger les clients en dehors du magasin pour effectuer des achats. La cour d’appel a confirmé cette injonction plus tôt cette année. La Cour suprême examinera l’affaire l’année prochaine.
Pour les investisseurs, il est difficile d’évaluer le risque ultime découlant de la multitude de mesures réglementaires et juridiques prises à travers le monde. « Je pense qu’on croit simplement qu’il y a tout ce bruit en arrière-plan et qu’il ne faut pas s’en inquiéter », a déclaré Gene Munster, associé directeur chez Deepwater Asset Management.
Les investisseurs, a-t-il déclaré, avaient été « endormis » par les premières victoires d’Apple contre Epic en particulier. « Mais je pense que les investisseurs devraient prendre cela au sérieux. »
Apple a refusé de commenter.