Williams a fait ses débuts au cinéma en 1975 avec le thriller Héros mort. Sa grande percée survient quelques années plus tard, lorsqu’en 1979 il obtient l’un des rôles principaux dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale Cheveux. Le rôle lui a valu une nomination pour un Golden Globe. Il a également joué dans Il était une fois en Amérique (1984) et Choses à faire à Denver quand vous êtes mort (1995). Au tournant du siècle, il tient le rôle principal dans la série télévisée Everwood.
“Les cinéastes l’aimaient”, dit McPherson. “Il est au cœur d’Hollywood depuis la fin des années 70.”