Au dire de tous, leur mariage était un mariage sans amour, un arrangement basé sur le dévouement de Blake à sa petite fille et l’opportunisme de Bakley. (Dans un conversation enregistrée vraiment bizarre entre le couple, Bakley a essayé de lui faire «admettre» qu’il voulait vendre le bébé pour 100 000 $.) Ils ne partageaient même pas de maison – elle vivait dans une maison d’hôtes sur la propriété de son mari de 67 ans Domaine de Studio City.
« Robert Blake avait du mépris pour Bonnie Bakley », dira plus tard le capitaine du LAPD, Jim Tatreau, interrogé sur le motif de Blake lors d’un conférence de presse annonçant son arrestation. « Il sentait qu’il était piégé dans un mariage dont il ne voulait pas faire partie, et franchement, la situation dans son ensemble ne lui plaisait pas du tout. »
Mais le couple a socialisé ensemble. Le soir de sa mort, ils ont dîné dans son restaurant italien préféré, Vitello’soù il a mangé un plat de pâtes qui porte son nom. Ils s’étaient garés à environ un pâté de maisons et demi, dans une rue sombre près d’un chantier de construction. C’est là que Bakley a été abattue plus tard dans la nuit alors qu’elle était assise sur le siège passager de la Dodge Stealth garée de Blake.
Blake a raconté une histoire douteuse : il a dit que lorsque le couple est retourné à la voiture, il s’est rendu compte qu’il avait laissé son arme de poing au restaurant et a couru pour la récupérer. Des témoins de l’époque ont déclaré avoir vu le couple au restaurant mais n’avoir pas vu Blake revenir. Il a également dit qu’il portait une arme à feu parce qu’il était soucieux de la sécurité de sa femme, mais au lieu de conduire ensemble pour le récupérer, il l’a laissée assise seule dans une rue sombre. Il a dit qu’il est revenu avec son arme et a trouvé sa femme grièvement blessée.
Sean Stanek, qui vivait à proximité, a été surpris de trouver le célèbre acteur frappant à la porte de son appartement et criant à l’aide. « Tu dois m’aider ! » Stanek a dit que Blake lui avait dit. « Ma femme, elle saigne. … Ils l’ont battue. Quelqu’un nous a agressé ou quelque chose comme ça. Stanek a appelé le 911 et a vérifié Bakley, qui, selon lui, respirait toujours, tandis que Blake a couru vers le restaurant. L’un des clients était une infirmière, et elle et son amie sont revenues avec Blake. Tous les trois ont dit que bien que Blake ait fait une grande démonstration de lamentations « ma femme, ma femme », il n’a jamais vérifié ou même s’est approché de Bakley; il s’est assis sur un trottoir, ont-ils dit, et à un moment donné a vomi. Blakley a été transporté à l’hôpital et est décédé cette nuit-là.
L’arme en possession de Blake, un revolver .38 Special Smith & Wesson, n’a pas été utilisée pour tuer Blakley. L’arme du crime était un millésime introuvable de fabrication allemande Pistolet Walther PPK retrouvé le lendemain matin dans une benne à ordures à proximité. Il était couvert d’huile et de saleté et aucune empreinte digitale n’a pu être récupérée. La police a ensuite trouvé des résidus de balles sur les vêtements de Blake, mais cela n’a pas pu être définitivement lié à la fusillade.