Lachlan Murdoch a engagé une procédure en diffamation contre le site d’information australien Crikey, son rédacteur en chef et un journaliste pour un article alléguant que sa famille était liée aux émeutes du Capitole américain.
La demande a été déposée mardi après-midi, un jour après que Crikey ait publié une lettre ouverte dans le New York Times et le Canberra Times mettant le milliardaire au défi de donner suite à une menace de poursuivre l’article.
Le dossier a été déposé devant la Cour fédérale d’Australie à Sydney et servira de test pour la liberté de la presse devant les tribunaux du pays, mettant en vedette le fils du baron de la presse le plus puissant du pays en tant que plaideur.
L’année dernière, l’Australie a introduit des lois révisées pour réprimer les publications en ligne diffamatoires. Les nouvelles lois incluent un élément de « préjudice grave » selon lequel le justiciable doit prouver que le matériel publié est susceptible de causer un préjudice grave à sa réputation. Dans le cas contraire, l’affaire peut être rejetée par un juge.
Murdoch a allégué qu’une chronique écrite par le rédacteur politique de Crikey, Bernard Keane, publiée le 29 juin était diffamatoire.
La chronique s’est concentrée sur l’ancien président américain Donald Trump et son rôle présumé dans les émeutes du Capitole, à la suite des preuves présentées par le comité du 6 janvier. Il s’est terminé par des références aux commentateurs de Fox News et aux « Murdoch », alléguant que la famille était des « co-conspirateurs non inculpés » dans la crise de la démocratie provoquée par Trump.
Les documents déposés par les avocats de Murdoch se concentrent sur les allégations de criminalité et le langage utilisé dans l’article. Private Media, propriétaire de Crikey, Keane et Peter Fray, rédacteur en chef du site et ancien rédacteur en chef adjoint du journal australien appartenant à News Corp, sont répertoriés comme répondants.
L’approche de Murdoch diffère de celle de son père Rupert, qui n’a pas poursuivi les éditeurs de médias rivaux pour la couverture de son empire médiatique ou de sa vie personnelle.
L’article a été initialement retiré de Crikey le lendemain de sa publication à la suite de la première menace légale de Murdoch, qui est le directeur général de Fox Corporation mais qui a fait les allégations de diffamation à titre personnel.
Aucune des deux parties n’était disposée à reculer complètement car leurs avocats ont correspondu pendant plusieurs semaines, déclenchant la republication de l’article de Crikey la semaine dernière et la publication de la lettre ouverte appelant Murdoch à donner suite à sa menace. .
Private Media a déclaré: «Crikey maintient son histoire et nous sommes impatients de défendre notre journalisme d’intérêt public indépendant devant les tribunaux contre les ressources considérables de Lachlan Murdoch. . . Nous nous félicitons de la possibilité de tester ce qu’un débat honnête, ouvert et public signifie réellement pour la liberté d’expression en Australie.
L’ancien Premier ministre australien Kevin Rudd, qui a appelé à une enquête publique sur le pouvoir des organes de presse contrôlés par Murdoch en Australie, a déclaré sur Twitter que News Corp ordonnait aux Australiens « lésés par leurs articles » de porter plainte auprès du Conseil de la presse. « Le fait que Lachlan poursuive [Crikey] plutôt que de déposer une plainte auprès du Conseil de la presse, vous dit que le système est une blague », a-t-il écrit.
Crikey a publié cette semaine de nouveaux articles sur Fox et son rôle présumé dans les émeutes du Capitole.
Les points de vente de Murdoch se sont récemment refroidis sur Trump, Fox News lui accordant moins de temps d’antenne. Des journaux appartenant à Murdoch tels que le Wall Street Journal et le New York Post ont également réprimandé Trump pour ne pas avoir agi contre les émeutes du Capitole.