En 2005, Lachlan Murdoch, 33 ans, frustré, a rencontré son père pour un déjeuner à Los Angeles pour lui transmettre un message importun : après 11 ans de travail chez News Corp, il en avait assez. Les autres cadres supérieurs ne le traitaient pas avec respect et, pire encore, Rupert Murdoch semblait souvent être de leur côté. Rupert a proposé d’apporter des changements, mais Lachlan s’est montré ferme. Il voulait sortir.
Quelques jours après la réunion, News Corp a publié une déclaration indiquant que Lachlan, le fils aîné de Rupert et héritier présumé, quittait l’entreprise. La nouvelle a fait l’effet d’une bombe au sein de l’empire médiatique de Murdoch, selon un article publié dans Le Successeur, Biographie non autorisée de Lachlan par Paddy Manning.
Lachlan, sa femme Sarah et leur jeune fils ont déménagé à Sydney, donnant à ses frères et sœurs Elisabeth et James l’opportunité de défendre leurs propres arguments pour devenir le successeur choisi de Rupert. Au lieu de cela, Lachlan a poursuivi ses propres entreprises, qui ont eu des résultats mitigés, et s’est livré à ses passe-temps favoris : la voile, l’escalade et la moto. Mais son séjour en Australie a également soulevé la question de savoir s’il souhaitait réellement reprendre l’empire médiatique de son père. Il y avait souvent des doutes quant à savoir si Lachlan était « pleinement engagé » même après son retour au bercail en 2014, note un ancien cadre de News Corp.
Cependant, ces questions semblent désormais définitivement réglées après que Rupert, 92 ans, a annoncé cette semaine qu’il se retirait de la présidence de Fox et News Corp et qu’il cédait le pouvoir à Lachlan.
Mais avec les Murdoch, le drame de la succession ne semble jamais s’arrêter. La question est maintenant de savoir ce qui se passera lorsque Rupert mourra, laissant la confiance de la famille Murdoch entre les mains de Lachlan et de ses frères et sœurs. Il y a des spéculations selon lesquelles Elisabeth, James et leur sœur aînée Prudence Murdoch – dont la politique serait à gauche du conservateur Lachlan – pourraient voter pour le remplacer à la tête de l’empire médiatique.
La décision de Rupert cette semaine avait pour but de « consolider Lachlan dans son poste pendant qu’il est encore là », a déclaré l’ancien cadre de News Corp. « Mais cela ne protège pas entièrement Lachlan de ses frères et sœurs une fois que Rupert sera finalement parti. »
De telles questions sont analysées de manière obsessionnelle par les observateurs des médias, en particulier après le drame de HBO. Succession qui a été inspiré en partie par la famille. Mais ils sont également pertinents dans un paysage médiatique polarisé dans lequel les chaînes de télévision et les journaux des Murdoch continuent d’exercer une influence significative – et d’alimenter la controverse.
Les hommes politiques et le public ont depuis longtemps découvert la nature transactionnelle de la politique de Rupert Murdoch. Il était conservateur, oui. Mais il avait aussi soif d’influence et de pouvoir – ce qui l’a conduit à rencontrer Tony Blair du Labour au Royaume-Uni lorsqu’il a flairé un vainqueur. On en sait moins sur les opinions de Lachlan, même si on pense qu’elles sont à droite de son père.
L’empire Murdoch a été ébranlé cette année après que Fox a été contraint de payer 787,5 millions de dollars pour régler les plaintes en diffamation de Dominion Voting Systems, qui avait accusé le réseau d’information d’avoir diffusé des théories du complot sur la fraude lors de l’élection présidentielle américaine de 2020. Viet Dinh, un ami proche de Lachlan qui a guidé la stratégie juridique dans l’affaire Dominion, a quitté l’entreprise en août. Tucker Carlson, le présentateur de droite incendiaire, a également quitté Fox.
Pourtant, dans une note adressée cette semaine au personnel, Rupert Murdoch s’est montré imperturbable, fustigeant les « élites » et ses rivaux dans l’industrie des médias. Mais même si Murdoch méprise ces élites, il ne fait aucun doute que lui et sa seconde épouse, Anna, ont choisi d’élever leurs enfants dans un environnement élitiste. Ils ont passé leur jeunesse dans l’Upper East Side de Manhattan, où Lachlan a fréquenté Dalton et d’autres écoles exclusives avant d’obtenir son diplôme de Princeton.
Dans sa jeunesse, Lachlan a travaillé pour les journaux australiens de Murdoch, tombant amoureux du pays et développant un attachement sentimental pour l’entreprise familiale. Mais en 2000, il a déménagé à New York pour travailler chez News Corp, où il est venu admirer le rédacteur en chef du New York Post, le colonel Allan.
« Lachlan adore l’histoire du journalisme tabloïd de l’entreprise », déclare l’ancien employé de News Corp. Pourtant, il s’est hérissé du pouvoir de certains des autres dirigeants des opérations new-yorkaises, notamment Peter Chernin, le très apprécié directeur de l’exploitation à l’époque, et Roger Ailes, alors directeur de Fox News. Ce sont les tensions avec Chernin et Ailes, ainsi qu’avec son père, qui l’ont amené à quitter l’entreprise.
Maintenant qu’il est l’unique président de News Corp et président-directeur général de Fox, Lachlan ne devrait pas être confronté au problème des autres qui tentent de perdre du terrain. Mais des questions se posent quant à savoir à quel point Rupert ne s’impliquera pas, même après avoir annoncé son intention de se retirer.
Un investisseur dans les médias déclare : « Il ne me semble pas être le genre de gars qui recule devant le fait de tirer les ficelles. Il est toujours aussi tranchant qu’un punaise.
Dans sa note au personnel, Murdoch a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de rester à l’écart. Et sa motivation presque obsessionnelle est l’une des choses qui le sépare de son fils, disent les personnes qui ont travaillé avec les deux hommes.
«Je ne pense pas que quiconque s’attendrait à ce que Lachlan reste dans l’entreprise jusqu’à l’âge de 92 ans», déclare l’un d’entre eux. « Son père est passionné par le business et Lachlan aimait d’autres choses, comme l’escalade, la ligue de rugby ou prendre une bière avec ses copains. Il y a beaucoup de choses qu’il aime au-delà du secteur des médias.