Un homme de 53 ans a été arrêté en Thaïlande pour des accusations de complot présumé visant à manipuler le cours de l’action d’une sandwicherie du New Jersey qui affichait autrefois une valorisation boursière de 100 millions de dollars.
Peter Coker Jr a été placé en garde à vue à la demande des autorités américaines le 11 janvier, a indiqué le bureau du procureur américain du New Jersey. Son arrestation a été rapportée plus tôt par le Bangkok Post.
Un acte d’accusation non scellé l’année dernière devant un tribunal fédéral a décrit comment Coker, son père de 80 ans, Peter Coker Sr, et James Patten, 63 ans, auraient orchestré des transactions financières conçues pour créer la fausse impression qu’il y avait un réel intérêt du marché. dans les actions de Your Hometown Deli. Patten et Coker Sr ont été arrêtés en Caroline du Nord en septembre dernier.
Le seul atout de Hometown était un lieu de déjeuner dans la ville raffinerie de Paulsboro. Il a gagné en notoriété à Wall Street après avoir été cité par le gestionnaire de fonds spéculatifs David Einhorn comme un exemple de la « quasi-anarchie » qui, selon lui, s’est installée sur les marchés financiers pendant le boom de 2021.
« Le pastrami doit être incroyable », a observé Einhorn à l’époque.
Le cours de l’action de Hometown est passé de 1 $ en octobre 2019 à près de 14 $ en avril 2021, alors même que les revenus stagnaient à environ 40 000 $ et que les avocats de la société ont déclaré aux régulateurs qu’elle avait «un succès limité dans l’exploitation de son . . . épicerie fine ».
Les procureurs allèguent que les prix des actions étaient le résultat d’opérations frauduleuses orchestrées par les accusés, qui soumettaient parfois eux-mêmes des ordres en utilisant des comptes de courtage appartenant à leurs amis et associés.
À une occasion en janvier 2021, un compte appartenant à un résident de Staten Island qui était un associé de Patten a été utilisé pour vendre des actions au prix de 13,99 $, ont déclaré les procureurs. L’acheteur, qui vivait dans le New Jersey, s’est avéré être un proche parent du partenaire amoureux de Patten, ont-ils ajouté. Les deux ordonnances ont été retracées par les forces de l’ordre à une connexion Internet desservant le domicile de Patten, selon l’acte d’accusation.
Hometown a commencé à déposer des états financiers en tant que société ouverte en 2015, et ses actions se négociaient «de gré à gré», ce qui les rend beaucoup moins liquides que celles cotées en bourse.
Mais en novembre 2020, alors que les procureurs disent que le stratagème criminel prenait forme, Coker Jr a semblé jeter son dévolu sur une cotation sur l’un des principaux marchés boursiers américains.
« Nous avons passé énormément de temps à conserver cet actif », a-t-il écrit dans un e-mail à son père cité dans l’acte d’accusation, « et nous sommes maintenant prêts à faire passer Hometown au niveau supérieur (Nasdaq, etc.) ».
Patten et Coker Sr ont tous deux plaidé non coupables.