Le rand sud-africain est tombé à un niveau record face au dollar américain vendredi après que les États-Unis ont accusé le gouvernement du président Cyril Ramaphosa de fournir secrètement des armes à la Russie, mettant en péril les relations commerciales avec le deuxième partenaire commercial de l’Afrique du Sud.
Le rand a dépassé 19,35 contre le dollar américain en début de séance, dépassant son précédent creux au début de la pandémie de coronavirus en 2020, un jour après que l’ambassadeur américain en Afrique du Sud a affirmé que Pretoria avait chargé des armes et des munitions sur un navire russe sous sanctions américaines. au Cap l’année dernière.
Reuben Brigety a déclaré jeudi qu’il « parierait ma vie » que l’Afrique du Sud a placé des armes sur le Lady R, propriété d’une compagnie de flotte russe. « L’armement des Russes est extrêmement grave, et nous ne considérons pas ce problème comme résolu », a-t-il ajouté.
Le gouvernement de Ramaphosa a été aveuglé par l’avertissement américain et n’a pas été en mesure de nier les allégations jeudi. Il a annoncé une enquête, qui sera menée par un juge à la retraite, sur l’amarrage du navire à la principale base navale d’Afrique du Sud en décembre.
Le rand était déjà sous pression cette semaine en raison des inquiétudes des investisseurs concernant les coupures de courant indéfinies qui ont étranglé la croissance dans la nation la plus industrielle d’Afrique et rapproché le risque d’un effondrement total du réseau.
Mais l’enjeu de la tempête diplomatique aux États-Unis est l’accès préférentiel de l’Afrique du Sud aux marchés américains par le biais de l’African Growth and Opportunity Act, une loi qui permet à certains pays africains d’exporter des marchandises en franchise de droits.
La participation de l’Afrique du Sud était déjà en jeu suite aux critiques américaines sur les signes indiquant que Pretoria a recherché des liens plus étroits avec la Russie depuis son invasion de l’Ukraine, bien qu’elle professe officiellement une position non alignée dans la guerre.
Ramaphosa a récemment envoyé Sydney Mufamadi, son conseiller à la sécurité nationale, aux États-Unis pour expliquer la position de l’Afrique du Sud sur la guerre et préserver son accès commercial américain.
Malgré l’annonce par Ramaphosa d’une enquête, un ministre de sa présidence a catégoriquement nié vendredi que des armes aient été chargées sur le navire et aient riposté aux États-Unis.
« Nous ne pouvons pas être intimidés par les États-Unis. . . les États-Unis ne cogèrent ni ne cogouvernent avec l’Afrique du Sud », a déclaré Khumbudzo Ntshavheni à la radio sud-africaine 702.
Le ministre sud-africain de la Défense a déclaré l’année dernière que le Lady R avait livré une cargaison pour les forces de défense du pays, mais il n’a jamais été révélé ce qui aurait pu être ensuite chargé sur le navire pour son voyage de retour.
Le département d’État américain a déclaré que Washington avait soulevé la question directement auprès des responsables sud-africains. Le porte-parole Vedant Patel a déclaré: « Les États-Unis sont sérieusement préoccupés par l’accostage d’un cargo russe sanctionné dans un port naval sud-africain en décembre de l’année dernière. »
Le Congrès national africain au pouvoir de Ramaphosa est également sous pression chez lui pour expliquer l’incident beaucoup plus rapidement compte tenu des enjeux économiques.
« Le manque de transparence de notre gouvernement sur les allégations de fourniture d’armements à la Russie. . . a rapproché l’Afrique du Sud d’une série d’événements qui provoqueront des difficultés économiques importantes pour notre pays », a déclaré Wayne Duvenage, directeur général de l’Organisation pour la lutte contre les abus fiscaux, un organisme sud-africain de surveillance de la transparence.
« Ce n’est pas sorcier », a ajouté Duvenage. « Les autorités ont juste besoin de nous dire si quelqu’un au sein du gouvernement a autorisé le chargement et la fourniture de tout ce qui se trouvait sur le Lady R et, dans l’affirmative, si l’inventaire comprenait des armements et/ou des munitions. »