Boris Johnson a critiqué l’accord de Rishi Sunak sur le commerce post-Brexit en Irlande du Nord, mais l’ancien Premier ministre britannique a admis que de nombreuses personnes voulaient « passer à autre chose » avec Bruxelles.
Bien que Johnson ait déclaré qu’il trouverait « très difficile » de voter pour le soi-disant cadre de Windsor, Sunak a remporté une victoire critique en séparant une partie de la droite eurosceptique de son parti pour soutenir son nouvel accord.
Dans un discours prononcé jeudi, Johnson a reconnu que le public voulait voir un accord pour mettre fin aux combats constants avec l’UE. « Ils ne veulent plus de remous, je comprends tout à fait », a-t-il déclaré lors d’un sommet britannique sur le « soft power » à Londres.
Comme de nombreux eurosceptiques conservateurs, l’ancien Premier ministre regrette que l’accord de Sunak laisse l’Irlande du Nord sous certaines lois de l’UE relatives au marché unique des biens, affirmant qu’elles seraient « un point d’ancrage sur la divergence ».
Mais il n’a pas confirmé s’il voterait contre l’accord – plutôt que de s’abstenir – et les partisans de Sunak pensent qu’une grande rébellion conservatrice sur la question n’est plus un danger.
La droite eurosceptique du parti a traditionnellement été hostile à presque tous les accords entre le gouvernement britannique et l’UE. Mais une scission est devenue évidente mardi soir lorsque deux anciens rebelles eurosceptiques – Peter Bone et le ministre d’Irlande du Nord Steve Baker – se sont enthousiasmés auprès des journalistes pour le succès du Premier ministre.
« Tout le monde est extrêmement favorable, vraiment extrêmement favorable », a déclaré Baker.
L’ambiance positive au sein du parti était évidente lors d’une « journée d’absence » pour les députés tenue jeudi sur les lieux du triomphe diplomatique de Sunak à Windsor, où le parti a été invité à s’unir avant les élections de l’année prochaine.
Même les députés les plus sceptiques quant à l’accord de Sunak, qui éliminera la plupart des contrôles douaniers sur le commerce entre la Grande-Bretagne continentale et l’Irlande du Nord, se sont abstenus de condamner le cadre.
Ils ont plutôt plaidé pour plus de temps pour étudier l’accord, annoncé lundi, avant un vote prévu plus tard ce mois-ci.
Simon Clarke, un ancien ministre du Cabinet, a reconnu que le nouveau cadre avait introduit des « améliorations » par rapport au protocole précédent, convenu en 2019. Mais il y avait aussi de « vraies questions » sur ses implications, a-t-il dit.
Les membres de l’extrémiste Brexiter European Research Group ont également déclaré qu’ils attendraient de savoir ce que le parti unioniste démocratique (DUP) pro-britannique d’Irlande du Nord déciderait du cadre.
Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré que le parti continuait « d’avoir des inquiétudes » concernant les accords commerciaux.
Si l’accord de Sunak affaiblit la droite eurosceptique, cela marquerait un développement significatif dans un parti déchiré depuis plus de 30 ans par d’âpres querelles sur sa position envers l’UE.
Une figure de l’aile centriste et une nation du parti, le député de Wimbledon Stephen Hammond, a déclaré que le parti parlementaire conservateur semblait « extraordinairement satisfait » de ce que le Premier ministre avait négocié.
« Je pense que du côté du parti conservateur, c’est un accord qui fait l’unanimité sur l’ampleur de la réalisation », a déclaré Hammond.
Un ancien ministre pro-européen a déclaré que le Premier ministre avait « divisé l’ERG ». « C’est un grand moment », a déclaré l’ancien ministre.
Les personnalités du parti ont attribué le succès de Sunak au fait qu’il a remporté beaucoup plus de concessions du côté européen que prévu. Parmi eux, le « frein Stormont », qui donne à l’assemblée d’Irlande du Nord son mot à dire sur les mises à jour de la réglementation européenne sur les marchandises dans des circonstances exceptionnelles. Cela est allé plus loin que ce que de nombreux députés conservateurs avaient prévu et au-delà de ce que Bruxelles avait dit serait possible.
La critique conservatrice de l’accord est cependant toujours possible. Un haut responsable de l’ERG a insisté sur le fait que le document gouvernemental expliquant que l’accord avait été « très biaisé » et que les députés devraient réserver leur jugement sur l’accord.
« Les gens devraient lire le document de l’UE », a déclaré le député, faisant référence à un document explicatif séparé publié par Bruxelles. « C’est très différent. »
En l’absence de réaction immédiate, cependant, l’accord et le succès du gouvernement à convaincre certains Brexiters ont alimenté l’espoir que Sunak puisse résoudre d’autres problèmes bilatéraux épineux avec l’UE.
Le Premier ministre a déclaré cette semaine aux députés que le Royaume-Uni continuerait de travailler avec l’UE dans des domaines tels que la collaboration en matière de recherche, le renforcement des sanctions contre la Russie, la sécurité énergétique et la migration clandestine.