La Grande-Bretagne ne devrait pas permettre que l’accord de libre-échange entre l’Australie et le Royaume-Uni soit pris en otage par le secteur agricole du pays et devrait se concentrer sur la ratification de l’accord cette année, a averti un groupe commercial de premier plan.
La Chambre de commerce australo-britannique a publié cette semaine un rapport selon lequel le premier accord commercial post-Brexit du Royaume-Uni supprimerait plus de 9 milliards de dollars australiens (5 milliards de livres sterling) de droits de douane et améliorerait l’accès aux travailleurs et aux capitaux entre les deux pays.
Mais les agriculteurs britanniques ont objecté que l’Australie pourrait inonder le marché britannique de bœuf et d’agneau bon marché et nuire aux moyens de subsistance des éleveurs.
« Le danger auquel nous sommes confrontés est que l’agriculture, qui est une partie importante mais petite de l’accord de libre-échange, retienne d’autres parties de l’accord en otage. Il y a un horizon beaucoup plus large », a déclaré David McCredie, directeur général de l’organisation, au Financial Times.
« C’est important pour la [UK] gouvernement, après avoir claironné qu’il s’agit du premier accord commercial post-Brexit, à être à la hauteur du niveau de référence élevé qu’il s’est fixé », a-t-il ajouté.
L’accord de libre-échange, qui a été conclu en principe l’année dernière, devrait être ratifié au cours des trois derniers mois de cette année, mais pourrait traîner jusqu’en 2023 s’il est retenu par le parlement britannique, a-t-il ajouté.
L’accord de grande envergure réduira les tarifs sur tout, du whisky aux véhicules électriques fabriqués à Sunderland exportés vers l’Australie. Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a posé l’année dernière avec un paquet de biscuits au chocolat australiens Tim Tam pour souligner les avantages pour les consommateurs britanniques.
Newsletter La Grande-Bretagne après le Brexit
Tenez-vous au courant des derniers développements, post-Brexit, avec des informations hebdomadaires originales de notre rédacteur en chef des politiques publiques Peter Foster et des rédacteurs seniors du FT. Inscrivez-vous ici.
McCredie a déclaré qu’il y avait un risque que l’accord, qui pourrait stimuler une reprise économique post-pandémique pour les deux pays, soit alourdi par des opinions trop pessimistes quant à son impact sur l’industrie britannique.
« Chaque jour que nous attendons signifie plus de tarifs », a-t-il ajouté.
Le Royaume-Uni est le cinquième partenaire commercial de l’Australie pour les marchandises, selon le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce. L’accord pourrait créer des opportunités pour les entreprises qui ont été touchées par les tarifs chinois dans le cadre de la montée des tensions géopolitiques entre Pékin et Canberra.
Le commerce agricole est resté très faible entre le Royaume-Uni et l’Australie depuis que la Grande-Bretagne a rejoint l’UE en raison des tarifs élevés et des barrières commerciales. Le gouvernement australien a fait valoir qu’il est peu probable qu’il revienne aux niveaux d’avant l’adhésion à l’UE en raison de la force de ses relations commerciales avec l’Asie.
La plupart des avantages seront pour les grandes industries de services au Royaume-Uni et en Australie, avec l’ouverture de la migration et des investissements en capital.
« Ce n’est pas seulement de la poudre aux yeux, il a de vraies dents », a déclaré McCredie.
La Chambre de commerce australo-britannique représente les intérêts de 25 000 entreprises actives dans les deux pays.
Le ministère britannique du Commerce international s’est refusé à tout commentaire.
Secrets commerciaux
La newsletter Trade Secrets est l’e-mail incontournable du FT sur l’évolution du commerce international et de la mondialisation. Rédigé par le spécialiste du commerce FT Alan Beattie, il est livré dans votre boîte de réception tous les lundis. Inscrivez-vous ici