L’acquisition par Microsoft de 75 milliards de dollars du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard fait l’objet d’enquêtes approfondies à Bruxelles et au Royaume-Uni suite à des inquiétudes croissantes selon lesquelles l’accord est anticoncurrentiel et empêchera ses rivaux d’accéder au jeu à succès Appel du devoir.
Cela survient alors que l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés devrait lancer une enquête approfondie cette semaine après que Microsoft a décidé de ne proposer aucune solution à ce stade, selon deux personnes connaissant la situation.
Plus tôt ce mois-ci, la CMA est devenue le premier régulateur antitrust mondial à tirer la sonnette d’alarme sur la transaction, donnant à Microsoft cinq jours pour proposer des engagements qui résoudraient ses soucis ou feraient face à une enquête prolongée de «phase 2».
Les entreprises sont déjà en pourparlers avec les régulateurs à Bruxelles depuis l’annonce de l’accord il y a huit mois, dans ce que l’on appelle la phase de pré-notification – une indication de la rigueur avec laquelle les responsables seront pendant l’enquête.
Les régulateurs et autres personnes impliquées dans l’accord s’attendent à une enquête prolongée de l’UE une fois que Microsoft aura officiellement déposé son dossier à Bruxelles dans les semaines à venir. Les personnes familières avec la pensée de l’UE disent que les régulateurs prendront leur temps pour examiner cet accord en raison de sa taille, de la nature de l’acheteur et des inquiétudes croissantes de ses rivaux, y compris Sony.
« C’est une grosse affaire, une affaire difficile », a déclaré une personne à Bruxelles proche de la transaction. « Cela nécessite une enquête approfondie. »
Cela vient après que Sony la semaine dernière a accusé Microsoft d’avoir induit en erreur l’industrie du jeu et les régulateurs sur ses engagements à respecter Appel du devoir sur les consoles PlayStation. Il a déclaré que Microsoft n’avait proposé de continuer à publier le jeu à succès d’Activision sur PlayStation que pendant un nombre limité d’années.
La décision du Royaume-Uni expose les problèmes que Microsoft devra surmonter pour conclure son plus gros contrat. Le géant américain de la technologie espère conclure l’accord d’ici la fin juin de l’année prochaine, mais doit d’abord éliminer les obstacles réglementaires dans des pays allant de la Nouvelle-Zélande à l’Amérique.
Microsoft a choisi de ne proposer aucun recours à la CMA à ce stade car il n’y avait aucun engagement évident que le régulateur britannique serait susceptible d’accepter, selon des personnes connaissant la situation.
Le chien de garde n’accepte généralement pas de remèdes comportementaux, tels que des engagements de maintien d’accès à un produit ou à un service, à l’issue d’une enquête de phase 1, sauf dans de rares circonstances.
Un avocat de la concurrence connaissant l’affaire a déclaré qu’il était « presque impossible » pour Microsoft d’offrir une solution qui empêcherait l’enquête de passer à une enquête antitrust approfondie.
L’accord Activision intervient à un moment où les régulateurs du monde entier craignent de ne pas avoir été aussi interventionnistes qu’ils auraient dû l’être en ce qui concerne les précédents accords Big Tech.
Les rivaux du jeu disent qu’ils craignent que Microsoft propose des engagements dont il pourrait facilement « se soustraire » et qui ne durent pas longtemps. Sony et d’autres veulent que la commission oblige Microsoft à offrir des garanties qu’ils pourront accéder à tous les jeux « dans des conditions égales et à perpétuité ».
Microsoft a déclaré qu’il continuerait à faire Appel du devoir disponible sur les consoles de jeu d’autres sociétés, telles que PlayStation, plutôt que d’en faire un titre exclusif sur la Xbox de Microsoft. Brad Smith, président et vice-président de Microsoft, avait précédemment déclaré « nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins ».
La société pourrait choisir de s’engager formellement auprès de la CMA pour garantir l’accès de ses rivaux aux jeux au cours de la deuxième phase de l’enquête, lorsqu’un panel indépendant analysera l’accord en profondeur et envisagera des solutions potentielles aux problèmes antitrust.