Les autorités sanitaires chinoises avertissent que l’accent mis par le pays sur l’éradication de Covid-19 l’a laissé au dépourvu pour une éventuelle épidémie de grippe qui risque de tuer des dizaines de milliers de citoyens.
Sous la direction du président Xi Jinping, la politique de santé publique donne la priorité au contrôle de Covid sur toutes les autres maladies, quelle que soit leur gravité.
“La Chine a investi tellement de ressources sanitaires pour apprivoiser Covid que l’autorité n’a pas la capacité de faire face à d’autres maladies infectieuses”, a déclaré Yanzhong Huang, membre du Council for Foreign Relations à New York.
Certaines autorités sanitaires sont particulièrement préoccupées par une épidémie de grippe dans le sud de la Chine. Un responsable de Shantou, une ville du sud de la province du Guangdong où la grippe saisonnière se propage, a déclaré au Financial Times que le gouvernement local accordait toujours la priorité à la prévention de Covid par rapport aux vaccins contre la grippe, même si cela faisait des mois qu’il n’y avait pas eu de cas confirmé de Covid dans le ville.
“Nous avons des ressources limitées et devons les investir dans des domaines de la plus grande importance”, a déclaré le responsable, qui a demandé à ne pas être identifié en raison de la sensibilité qui entoure les questions de santé publique.
Lorsque Xi a présidé une réunion du Comité permanent du Politburo, l’organe le plus puissant du parti communiste chinois, en mai, il a averti que “nous devons lutter contre les discours et les actes qui déforment, remettent en question ou rejettent les directives et la politique anti-épidémiques”.
Selon les données officielles, le nombre de personnes chinoises vaccinées contre la grippe a atteint un record de 57,7 millions de personnes en 2020 avant de plonger à seulement 2,1 millions l’année dernière. En revanche, plus de 1,1 milliard de personnes ont reçu au moins deux piqûres de Covid.
S’exprimant lors d’un séminaire le 17 juin, Wang Dayan, chef du département de la grippe des Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies, a averti que le virus hautement contagieux de la grippe A risquait de mettre le système de santé sous “pression importante” d’ici la fin de l’année.
Les experts de la santé craignent également que les verrouillages fréquents employés à travers le pays n’aient sapé l’immunité naturelle des gens contre la grippe et d’autres maladies infectieuses.
L’isolement social, qui peut durer des mois dans des fermetures extrêmes comme celle imposée à Shanghai ce printemps, réduit l’exposition des gens aux maladies courantes qui les aident à éloigner les souches de grippe potentiellement dangereuses.
“La prochaine saison grippale pourrait être plus grave que les vagues précédentes, car le manque d’exposition aux anciens virus rend le système immunitaire des gens moins capable de repousser les nouveaux”, a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong.
L’administration de Xi n’a montré aucun signe qu’elle modérerait sa politique stricte de zéro Covid, même face aux preuves croissantes que la virulence du virus diminuait. Le 18 juin, le CDC chinois a publié une étude portant sur 33 000 personnes hospitalisées après avoir contracté la variante Omicron. Seuls 22 des patients sont tombés gravement malades.
Diverses études universitaires évaluent la mortalité liée à la grippe dans le pays, dirigée par les personnes âgées, à 90 000 à 200 000 par an. Cela se compare à un peu plus de 5 200 décès officiels de Covid dus à la pandémie qui a éclaté il y a plus de deux ans.
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour