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L’AC Milan est en pourparlers avec le gouvernement de la République démocratique du Congo pour un accord de sponsoring visant à promouvoir le tourisme dans ce pays d’Afrique centrale, plongé dans une guerre brutale.
Selon des sources proches des négociations, le gouvernement congolais a approuvé un parrainage de trois ans d’un montant de plusieurs millions de dollars pour le club de football. En vertu de cet accord, le club fera la promotion du Congo, abréviation courante de la RDC, comme destination touristique, à travers des banderoles sur son stade San Siro et un logo « Visit Congo » sur les maillots des joueurs.
L’AC Milan n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’AC Milan appartient à RedBird Capital Partners, la société d’investissement basée à New York fondée par l’ancien banquier de Goldman Sachs Gerry Cardinale, qui a acheté le club pour 1,2 milliard d’euros en 2022.
Un ministre congolais a déclaré que l’accord « a été confirmé » lors d’un récent conseil des ministres et qu’ils travailleraient sur les « prochaines étapes » lorsque la délégation gouvernementale de haut niveau du pays reviendra à Kinshasa après avoir assisté à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York cette semaine.
L’est de la RDC est en proie à une guerre avec le groupe rebelle M23, qui serait soutenu par le gouvernement et les troupes rwandaises. Le groupe est accusé de massacres, de viols de civils et de pillages.
Le Rwanda n’a jamais reconnu qu’il soutenait les rebelles ou que ses soldats étaient présents sur le terrain en RDC, malgré le soutien de l’UE, de l’ONU et des États-Unis aux revendications du Congo.
La zone touchée par les combats abrite le célèbre parc national des Virunga, qui abrite quelque 300 gorilles de montagne.
Bien que le parc soit en grande partie fermé aux touristes pour le moment, il a été déclaré cette semaine que « malgré le conflit et les risques accrus auxquels est confronté le personnel du parc, des indications suggèrent que la population de gorilles de montagne poursuit son rebond constant ».
En 2021, trois personnes, dont l’ambassadeur italien de l’époque, Luca Attanasio, ont été tuées par des hommes armés lors d’une embuscade alors qu’ils se rendaient à proximité des Virunga pour visiter une initiative du Programme alimentaire mondial des Nations Unies.
Le ministère italien des Affaires étrangères recommande actuellement aux citoyens italiens d’éviter tout voyage non essentiel dans le pays. Son site Internet indique : « Compte tenu de la situation sécuritaire actuelle dans le pays, nous déconseillons les voyages dans le pays. [the DRC] qui ne sont pas absolument nécessaires.
Le département d’État américain conseille également à ses citoyens de « reconsidérer » leur décision de se rendre en RDC et signale certaines zones comme étant « à ne pas visiter » en raison des menaces de criminalité, de troubles civils et d’enlèvements.
Le Rwanda utilise déjà le parrainage sportif pour se promouvoir comme destination touristique.
Visit Rwanda, l’organisation touristique du pays, a des partenariats commerciaux avec le club de Premier League anglaise Arsenal, le champion français Paris Saint-Germain et l’équipe allemande Bayern Munich, trois des plus grands noms du football.
Le tourisme est une source majeure de devises étrangères pour le Rwanda : des hôtels et des lodges de luxe ont vu le jour ces dernières années du côté rwandais de la frontière avec la RDC, où les voyageurs fortunés viennent voir les gorilles. Au Congo, en proie à l’instabilité, le tourisme est quant à lui sous-développé.
Les présidents des deux pays sont de grands fans de football. Le Congolais Félix Tshisekedi est un supporter du PSG et le Rwandais Paul Kagame est un supporter d’Arsenal.
Selon Pianeta Milan, un site Web de fans de l’AC Milan qui a été le premier à signaler le partenariat, l’accord placerait la RDC, qui est l’un des pays les plus pauvres du monde mais riche en biodiversité, sur le radar international en tant que destination touristique grâce à la large audience mondiale du club.