Des groupes de comptables et d’investisseurs ont dénoncé jeudi la décision du gouvernement d’abandonner un projet de loi de son prochain programme législatif qui aurait mis en œuvre une réforme longtemps retardée de l’audit et de la gouvernance d’entreprise.
Un projet de loi visant à étayer la réforme, notamment la création d’un nouveau régulateur des cabinets d’audit, a été retiré du discours de la reine prévu le 10 mai, selon des responsables gouvernementaux.
Le remaniement prévu de l’audit et de la gouvernance d’entreprise a été élaboré en réponse à une série de scandales d’entreprise, notamment le détaillant BHS en 2016, le sous-traitant Carillion en 2018 et la chaîne de gâteaux Patisserie Valérie en 2019.
Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, avait déclaré que la réforme était une priorité lors de sa nomination l’année dernière et que le bouleversement avait été promis dans le manifeste électoral de 2019 du parti conservateur.
Le gouvernement avait proposé de remplacer le régulateur d’audit existant, le Financial Reporting Council, par un nouvel organe appelé Audit, Reporting and Governance Authority, qui se verrait conférer de nouveaux pouvoirs, notamment la capacité de prendre des mesures contre les dirigeants d’entreprise.
Michael Izza, directeur général de l’Institute of Chartered Accountants d’Angleterre et du Pays de Galles, un organisme professionnel, s’est dit préoccupé par la perspective qu’aucun projet de loi n’apparaisse dans le discours de la reine.
Il a déclaré que son secteur comprenait que le gouvernement avait de nombreuses priorités concurrentes, mais se demandait si les ministres feraient un jour de la réforme de l’audit et de la gouvernance d’entreprise une priorité.
Il semblait qu’il y aurait « toujours quelque chose de plus important », a-t-il ajouté.
Mike Suffield, directeur de l’Association des comptables agréés agréés, un autre organisme professionnel, a également exprimé sa déception face à l’abandon du projet de loi du prochain programme législatif du gouvernement.
« Ce à quoi nous assistons actuellement, c’est une dérive politique, ce qui est inacceptable pour quelque chose d’aussi important », a-t-il déclaré.
Roger Barker, responsable de la politique à l’Institute of Directors, le groupe de pression des entreprises, a déclaré que le FRC serait laissé dans les « limbes » sans la législation pour établir l’ARGA.
« L’importance de la gouvernance d’entreprise est devenue encore plus évidente compte tenu des P&O et d’autres scandales d’entreprise, et nous attendons depuis si longtemps une réponse du gouvernement, ce qui rend étrange que d’autres choses soient plus urgentes », a-t-il ajouté.
Natasha Landell-Mills, responsable de la gérance chez l’investisseur institutionnel Sarasin & Partners, a également exprimé sa préoccupation.
« La réforme de l’audit a été régulièrement rejetée dans l’herbe longue, malgré son rôle central dans la construction d’un secteur des entreprises plus résilient », a-t-elle déclaré. « Cela n’est pas seulement important pour les investisseurs, mais aussi pour les employés, les fournisseurs et les communautés plus larges dans lesquelles les entreprises opèrent. »
Un report supplémentaire de l’audit et de la réforme de la gouvernance d’entreprise serait un « désastre », a déclaré Peter Parry de la UK Shareholders Association, qui représente les investisseurs privés. « Nous travaillons là-dessus depuis si longtemps [but] il y a un risque réel que cela s’effondre maintenant », a-t-il ajouté.
Les ministres du département des affaires avaient initialement espéré qu’une législation mettant en œuvre la réforme de l’audit et de la gouvernance d’entreprise serait incluse dans le programme législatif du gouvernement pour 2022-2023.
Ce printemps, ils ont changé de cap en déclarant qu’un projet de loi qui serait soumis à un examen minutieux par les députés au cours de l’année à venir serait inclus dans le discours de la reine.
Les responsables ont déclaré jeudi qu’il avait abandonné les priorités de Downing Street parce que d’autres lois parrainées par le département des affaires avaient pris une plus grande urgence.
Il s’agit de projets de loi visant à ouvrir la voie à l’atteinte par le Royaume-Uni d’émissions nettes nulles d’ici 2050 et à renforcer les tentatives des autorités d’éradiquer l’argent illicite.
Le gouvernement a déclaré qu’il exposerait son programme législatif dans le discours de la Reine et qu’il publierait « sous peu » sa réponse à une consultation publique sur le projet de réforme de l’audit et de la gouvernance d’entreprise.