La Commission anti-corruption de Zambie a ouvert une enquête sur un paiement présumé effectué par Glencore, la maison de commerce cotée à Londres, à un parti politique anonyme.
L’enquête dans ce pays d’Afrique australe est le dernier casse-tête de Glencore, qui tente de changer la donne sous la direction du nouveau directeur général Gary Nagle.
La maison de commerce basée en Suisse a été reconnue coupable de corruption et de manipulation de marché en mai à la suite d’enquêtes américaines, britanniques et brésiliennes, et a mis de côté 1,5 milliard de dollars pour payer ces amendes. Les opérations zambiennes de Glencore n’ont pas été nommées dans ces affaires.
L’enquête zambienne, qui n’a aucun lien avec les enquêtes américaines et britanniques antérieures, porte sur un paiement présumé effectué en 2016.
La Commission anti-corruption a déclaré dans un déclaration qu’il avait interrogé Davies Chama, un ancien ministre de la Défense sous l’ancien président Edgar Lungu, « pour aider aux enquêtes dans le cadre d’une affaire dans laquelle une somme d’argent s’élevant à 3 millions de dollars américains avait été versée à un parti politique nommé en 2016 par Glencore International AG » .
La déclaration se poursuit : « Les enquêtes frôlent les circonstances dans lesquelles ces fonds ont été versés par ladite société minière à un parti politique peu après que la société a quitté la Zambie dans des conditions défavorables au gouvernement de la République de Zambie ».
Glencore a quitté la Zambie en 2021, cinq ans après le paiement présumé.
Le président zambien, Hakainde Hichilema, a remporté une victoire électorale écrasante l’année dernière contre l’ancien Front patriotique au pouvoir de Lungu, qui s’était lancé dans une campagne de nationalisation des mines de cuivre, la principale source d’exportation du pays, au milieu d’une crise de la dette.
Le gouvernement de Lungu a souffert des années de relations tendues avec les investisseurs internationaux dans les mines de cuivre de Zambie, telles que Glencore et First Quantum, sur des questions telles que les taxes et la saisie de facto de l’opération KCM de Vedanta en 2019.
Glencore a vendu une participation majoritaire dans son opération Mopani Copper Mines à l’investisseur minier d’État zambien des mois avant les élections de 2021, y compris le transfert de 1,5 milliard de dollars de prêts à un moment où la Zambie avait manqué à ses obligations internationales, y compris des obligations en dollars américains.
Le gouvernement zambien a promis de rembourser les prêts à Glencore à partir de la future production de cuivre. Glencore conserve les droits de commercialisation du cuivre jusqu’au paiement de la dette.
Des enquêtes pour faute professionnelle contre la maison de commerce suisse sont en cours aux Pays-Bas et en Suisse.
Glencore a déclaré dans un communiqué qu’il avait « engagé des négociations de bonne foi avec le gouvernement zambien sur une longue période (2020-2021) pour convenir d’une transaction mutuellement acceptable qui a été divulguée de manière ouverte et transparente à toutes les parties prenantes ».
« Toute suggestion de conduite inappropriée concernant la vente de Mopani à [Zambia’s state mine investor] est sans fondement », a-t-il ajouté.
Glencore a déclaré en mai avoir pris des mesures importantes pour améliorer son programme d’éthique et de conformité. « Glencore aujourd’hui n’est plus l’entreprise qu’elle était lorsque les pratiques inacceptables à l’origine de cette faute se sont produites », a déclaré le président Kalidas Madhavpeddi en mai.
Le gouvernement d’Hichilema s’est engagé à restaurer les investissements étrangers dans la production de cuivre de la Zambie, comme un accord avec First Quantum cette année pour prolonger la durée de vie d’une importante mine.