On ne sait toujours pas comment va Peng Shuai, comment elle vit, à quel point elle est libre. Néanmoins, la tournée féminine de tennis reviendra en Chine. Les affaires sont-elles plus importantes que de prendre soin du joueur ?
Avec le revirement du scandale Peng Shuai, la tournée de tennis a perdu de sa consistance. Le mystère de la façon dont l’ancien joueur de classe mondiale, qui a disparu il y a plus d’un an, se porte après des allégations d’abus sexuels contre un ancien haut responsable politique, reste non résolu.
Et pourtant : l’organisation professionnelle féminine WTA, en contradiction avec sa protestation de plusieurs mois, revient à l’automne avec des tournois brillants et glamour et une entreprise d’un milliard de dollars en Chine. Il n’y a aucun signe de critique claire ou même d’agitation face à la décision parmi les joueurs. Les militants des droits de l’homme, quant à eux, s’interrogent sur le changement de cap.
“Nous voyons encore et encore dans le sport mondial organisé que l’argent passe avant les droits de l’homme”, a déclaré le directeur allemand de Human Rights Watch, Wenzel Michalski, sur “Deutschlandfunk”. “C’est très décevant que la WTA cède. Cela montre aussi que je pense que la WTA était seule dans le processus. S’il avait été question d’équité, d’égalité et de solidarité, d’autres associations mondiales auraient également rejoint la WTA.”
Tournoi WTA en Chine à nouveau à l’automne
C’était une mesure drastique et notable prise par la WTA il y a un peu moins d’un an et demi à la suite des événements inquiétants. Elle avait reçu une reconnaissance internationale pour cela. Cependant, la WTA a maintenant retiré sa décision de ne plus organiser de tournois en Chine jusqu’à ce que l’affaire soit clarifiée. A l’automne, les vedettes du numéro un mondial polonais Iga Swiatek seront de retour en Chine.
Le 2 novembre 2021, l’affaire a commencé lorsque Peng Shuai a partagé sur le service de messages courts chinois Weibo qu’elle avait eu une relation intermittente avec le politicien marié, qui était de plusieurs décennies son aîné, sur une période de dix ans. Le message, dont le dpa n’a pas pu vérifier l’authenticité, parlait d’amour et d’affection, mais aussi d’au moins une agression sexuelle non désirée.
Les censeurs stricts de la Chine sont intervenus immédiatement. Le message a été rapidement supprimé. L’ancien vainqueur de Wimbledon et de French Open a par la suite nié avoir fait ces allégations en double. C’était un malentendu. Elle avait disparu pendant des semaines, ce qu’elle a également nié plus tard. Cependant, des images douteuses qui ont émergé et une rencontre entre le président du CIO Thomas Bach et elle n’ont pas apaisé les inquiétudes quant à son bien-être.
Comment va Peng Shuai ?
Comment est-elle maintenant? La joueuse de tennis chinoise Zheng Qinwen (20 ans), comme elle le raconte désormais à Stuttgart, n’en parle pas avec d’autres professionnels. Elle n’avait eu aucun contact avec Peng Shuai (37 ans) auparavant, a-t-elle dit, compte tenu également de la différence d’âge. Après avoir initialement esquivé les questions, la numéro 25 mondiale a répondu : “Je pense qu’elle se débrouille plutôt bien en Chine et qu’elle a une vie normale. Mais honnêtement, je ne sais pas comment elle va. Je suis plus concentrée sur moi-même.” En Chine, les allégations avaient été strictement censurées dès le départ. Les médias chinois n’ont presque rien rapporté du tout. Les discussions sur les réseaux sociaux ont été pour la plupart supprimées immédiatement.
Le consultant de la Society for Threatened Peoples, Hanno Schedler, avait dressé un tout autre bilan fin 2022 : “Elle n’est pas libre un instant. Je crois qu’elle est encore sous des contraintes qu’on ne peut que commencer à imaginer.”
L’illumination avait été l’objectif de la WTA. Maintenant, l’organisation des joueurs a admis qu’ils n’avaient pas atteint tous leurs objectifs avec leur boycott. Il n’y a pas eu de rencontre directe avec Peng Shuai, l’ancien numéro un mondial du double. “Mais nous avons été en contact avec des personnes proches de Peng et nous avons été assurés qu’elle vivait en toute sécurité avec sa famille à Pékin”, a-t-il déclaré lorsque la WTA a annoncé son retour en Chine la semaine dernière. Après l’US Open, il devrait être temps.
Apparemment, la décision n’a provoqué aucune agitation sur la scène du tennis. Elle est convaincue que la WTA a pris la bonne décision, a déclaré Swiatek, vainqueur de l’US Open et de l’Open de France à Stuttgart. Étant donné que les plus grands tournois auront lieu en Chine à la fin de l’année, elle suppose qu’elle y concourra également. “J’espère que nous pourrons être en sécurité en tant que joueurs, quel que soit le pays d’où nous venons.”
Transactions financières en Chine
Avant l’affaire Peng Shuai, l’importance du secteur commercial chinois dans le tennis était énorme. En 2018, les finales WTA, le tournoi final pour les huit meilleures joueuses de la saison, ont été attribuées à la ville chinoise de Shenzhen pour les années 2019 à 2028. Le prix en argent a doublé, passant de 7 millions de dollars à 14 millions de dollars. En 2019, l’Australienne Ashleigh Barty, aujourd’hui à la retraite, a remporté un prix record de 4,42 millions de dollars lors des finales WTA. Un prix aussi élevé n’avait jamais été versé à des femmes ou à des hommes dans l’histoire du tennis. Selon un rapport de “Sports Illustrated”, la Chine rapporte au moins un tiers des revenus de la WTA.
Le calendrier des tournois pour la dernière partie de la saison n’a pas encore été publié. Un regard en arrière, cependant, montre clairement le rôle que joue la Chine. En 2019, avant la pandémie corona et le boycott dans l’affaire Peng Shuai, neuf tournois majeurs s’y sont déroulés, dont le méga spectacle des WTA Finals, notamment en septembre et octobre. C’est environ un sixième de l’ensemble du calendrier des tournois.
C’est pourquoi Tatjana Maria peut également tirer quelque chose de positif du retour de la WTA. “L’option avec la Chine est bonne pour nous, les joueurs, car nous avons à nouveau plus de tournois et d’options. Il n’y a pas eu beaucoup de tournois ces dernières années”, a déclaré le demi-finaliste souabe de Wimbledon. Mais son inquiétude pour Peng Shuai est primordiale : “En tout cas, je pense qu’il est important qu’on parle de Peng Shuai et que tout le monde s’assure qu’elle va bien.”