L’Association féminine de tennis retournera en Chine cet automne bien qu’elle ait conclu qu’elle ne pouvait pas confirmer la sécurité de la joueuse vedette Peng Shuai, qui a allégué en 2021 qu’un ancien haut responsable du parti communiste chinois l’avait agressée sexuellement.
L’allégation de Peng rapidement supprimée sur les réseaux sociaux a déclenché le plus grand scandale chinois de l’ère #MeToo. La WTA a retiré ses compétitions de Chine et de Hong Kong à partir de décembre 2021, demandant une enquête complète et indépendante sur les affirmations du joueur et les assurances que Peng est « libre, sûre et non soumise à la censure ».
Peng a rarement été vu en public depuis, à part quelques apparitions coordonnées en Chine, notamment aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin.
La tournée a déclaré jeudi que « la situation n’a montré aucun signe de changement. Nous avons conclu que nous n’atteindrons jamais complètement ces objectifs et ce seront nos joueurs et nos tournois qui paieront finalement un prix extraordinaire pour leurs sacrifices.
La WTA a ajouté: « Nous avons été en contact avec des personnes proches de Peng et nous sommes assurés qu’elle vit en toute sécurité avec sa famille à Pékin. »
Au moment où la tournée s’est retirée de Chine, le président de la WTA, Steve Simon, a déclaré: «Si des personnes puissantes peuvent supprimer la voix des femmes et balayer les allégations d’agression sexuelle sous le tapis, alors la base sur laquelle la WTA a été fondée – l’égalité pour les femmes – serait subir un immense revers ».
Peng est depuis revenue sur les affirmations de son message initial sur Weibo, déclarant au journal singapourien Lianhe Zaobao et à L’Équipe française que personne ne l’avait agressée sexuellement. Le quotidien sportif français, qui a rencontré Peng à Pékin avec un responsable du Comité olympique chinois, a déclaré que ses questions à Peng avaient été examinées.
Avant le tumulte autour de Peng, la Chine était l’un des marchés de croissance les plus importants de la WTA, avec environ un cinquième de ses tournois mondiaux disputés dans le pays. En 2018, la WTA a signé un contrat de 10 ans pour accueillir son chapiteau WTA Finals à Shenzhen.
La tournée a travaillé pour trouver un soutien commercial ailleurs. Le mois dernier, la WTA a reçu un investissement de 150 millions de dollars de CVC Capital Partners, donnant au groupe de capital-investissement une participation de 20% dans une nouvelle entreprise commerciale entre les deux entités.