Nancy Pelosi s’est lancée dans une tournée en Asie de l’Est qui, selon des responsables lundi, inclurait probablement une escale à Taïwan, la première d’un président de la Chambre des États-Unis depuis 25 ans. La Chine a averti que son armée « ne restera pas les bras croisés » si la visite se poursuit sur l’île autonome que Pékin revendique comme faisant partie de sa souveraineté. Bien que Washington ait le droit d’essayer de consolider la position de Taiwan et de décourager l’agression chinoise, la visite du président est mal conçue et inopportune. Si cela se poursuit, c’est un moment de danger qui appelle la responsabilité et la retenue des deux côtés.
Les risques de la visite de Pelosi ne doivent pas être sous-estimés. Xi Jinping, le puissant dirigeant chinois, a averti la semaine dernière le président américain Joe Biden que les États-Unis « jouaient avec le feu ». Selon la déclaration officielle de Pékin, Xi n’a pas mentionné le nom de Pelosi mais a déclaré que son gouvernement « sauverait résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale de la Chine ».
La visite arrive à un moment très chargé. Xi brigue un nouveau mandat lors du 20e Congrès national du Parti communiste chinois plus tard cette année. Pourtant, les tensions internes sont fortes alors que l’économie trébuche et que la politique « zéro-Covid » de Pékin attire les critiques.
Il n’est pas encore clair si la Chine lancera des mesures de représailles contre le voyage de Pelosi. Au milieu des années 1990, Pékin a exprimé sa colère face à une visite non officielle aux États-Unis du président taïwanais indépendantiste Lee Teng-hui en testant des missiles dans la mer près de l’île.
Pékin a averti le mois dernier qu’une visite de Pelosi représenterait une « violation grave » de la politique « Une Chine », en vertu de laquelle les États-Unis reconnaissent la République populaire comme le seul gouvernement légal de Chine, mais ne reconnaissent que la position de Pékin selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine. . L’affirmation de Pékin dans les années 1990 selon laquelle la visite de Lee aux États-Unis enfreint la politique d’une seule Chine a provoqué la crise des missiles dans le détroit de Taiwan.
Il y a, bien sûr, de bonnes raisons pour que les hauts responsables américains veuillent faire preuve de solidarité avec Taiwan. Xi a de plus en plus insisté sur le fait que Pékin a la détermination et les moyens de parvenir à la « réunification complète » de l’île avec la « mère patrie ». Pékin a intensifié la pression militaire sur Taipei, notamment en envoyant à plusieurs reprises des avions de guerre dans la zone de défense aérienne de Taiwan.
Pelosi a également beaucoup fait pour mettre en lumière les violations des droits de l’homme en Chine au cours de sa carrière, notamment en déployant des banderoles sur la place Tiananmen en 1991 pour protester contre le massacre de civils à Pékin en 1989. Aujourd’hui, cependant, Taïwan représente un enjeu géopolitique beaucoup plus complexe. Les risques de guerre à travers le détroit de Taiwan, et que tout conflit pourrait finir par opposer la Chine aux États-Unis, sont réels.
La visite de Pelosi risque d’être considérée comme un acte grandiose qui encensera Pékin sans améliorer la sécurité des 24 millions d’habitants de Taïwan. Le dilemme pour le président est maintenant que si la poursuite du voyage comporte des risques de représailles de la part de Pékin, ne pas le faire risquerait d’être perçu comme une soumission aux pressions chinoises et de donner à Pékin son mot à dire sur la manière dont les États-Unis peuvent s’engager avec Taïwan.
Si le voyage a lieu, la Chine devrait réfléchir longuement et sérieusement avant de déclencher toute forme d’agression en réponse. Il doit être conscient que le Congrès et son président sont séparés de l’exécutif américain et que la visite de Pelosi ne porte aucune approbation officielle. En effet, la Maison Blanche a clairement indiqué le mois dernier que la politique américaine à l’égard de Taiwan n’avait pas changé.
Les États-Unis devraient à l’avenir se concentrer sur des actions soigneusement coordonnées qui ont une réelle valeur pour renforcer la sécurité de Taiwan. Washington devrait intensifier les livraisons d’armes, comme le prévoit la loi de 1979 sur les relations avec Taiwan, et développer la formation. De tels mouvements, entrepris sans fanfare, sont susceptibles d’être beaucoup plus efficaces que des visites très médiatisées mais finalement vides.