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Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a surpris beaucoup de monde lorsqu’il a cherché à resserrer ses liens avec la Chine après son arrivée au pouvoir en 2022, dans le but de stimuler la croissance économique en déclin de son pays.
Mais alors que le Premier ministre chinois Li Qiang se rend cette semaine dans ce pays d’Asie du Sud-Est, nombreux sont ceux à Kuala Lumpur à se demander si Pékin rend la pareille à ces efforts.
Les deux pays signeront un mémorandum d’accord sur l’initiative de la Ceinture et la Route de Pékin et un plan de coopération économique quinquennal, longtemps retardé, au cours de la visite de trois jours de Li, qui débute mardi, selon des sources proches des préparatifs.
Mais l’absence du président Xi Jinping, qui a envoyé le numéro deux Li à sa place, a découragé certains membres du gouvernement de Kuala Lumpur, selon des responsables malaisiens et des observateurs politiques.
« Anwar a fait tout son possible pour les satisfaire, et qu’obtenons-nous en échange ? » » a demandé un proche du Premier ministre malaisien. Une autre personne proche des négociations a déclaré qu’il y avait eu une « déception initiale ».
Anwar, initialement considéré par certains observateurs politiques comme pro-occidental, a encouragé des relations plus chaleureuses avec Pékin, une position qui a fait de la Malaisie le pays le plus pro-Chine parmi les prétendants rivaux en mer de Chine méridionale.
Dans une interview accordée cette année au Financial Times, il a vivement critiqué ce qu’il appelle une « phobie chinoise » répandue en Occident. « Pourquoi dois-je être lié à un seul intérêt ? il a dit.
Le Premier ministre malaisien s’est rendu deux fois en Chine, de loin le plus grand partenaire commercial de la Malaisie, l’année dernière. Les visites ont abouti à des protocoles d’accord portant sur 190 milliards de RM (40 milliards de dollars) d’investissements et d’approvisionnement chinois, comprenant un projet de raffinerie, une coentreprise avec le constructeur automobile chinois Geely, une expansion portuaire, un projet d’usine de valorisation énergétique et des accords d’économie numérique et de technologies vertes. Il a l’intention de revenir en novembre pour l’Exposition internationale des importations de Chine à Shanghai, selon deux sources proches du dossier.
Anwar a également fait l’éloge de Xi et de son cadre d’infrastructure phare de la BRI, et a relancé les discussions sur un Fonds monétaire asiatique, avec le renminbi chinois comme monnaie de réserve.
Malgré ces ouvertures, Xi n’a pas répondu à l’invitation d’Anwar de se rendre en Malaisie cette année pour le 50e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays, préférant venir en 2025, lorsque la Malaisie présidera l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est.
« Certains sont déçus, et à juste titre », a déclaré Kuik Cheng-Chwee, professeur de relations internationales à l’Université nationale de Malaisie. « Je pense qu’aujourd’hui, la Chine prend la Malaisie pour acquise. Certains autres pays de la région, comme le Vietnam, sont passés maîtres dans l’art de la couverture, mais la Malaisie semble faire preuve d’une trop grande déférence envers la Chine, sur de nombreux fronts.
Les gouvernements malaisiens successifs ont recherché des liens économiques et politiques étroits avec la Chine depuis le début des années 1990. « La Chine est une superpuissance, et une superpuissance dans notre région. Donc, qu’on le veuille ou non, nous devrons vivre avec la Chine, qu’elle soit une Chine refragmentée ou une Chine puissante et bienveillante ou une Chine impériale », a déclaré Thomas Daniel, chercheur principal à l’Institut d’études stratégiques et internationales de Chine. Kuala Lumpur.
La portée modeste des accords qui devraient être signés par Li pourrait ne pas répondre aux attentes élevées suscitées par les efforts d’Anwar. Le nouveau mémorandum de la BRI « est essentiellement symbolique », a déclaré Ngeow Chow Bing, directeur de l’Institut d’études chinoises à l’Université de Malaisie.
Alors que l’économie chinoise est aux prises avec un ralentissement de la croissance, « l’argent disponible dans le cadre de la BRI a diminué », a-t-il ajouté.
Certains paris antérieurs de la Malaisie sur les projets de la BRI ont également été bloqués indéfiniment ou ont été annulés. Une liaison ferroviaire entre la côte est sous-développée du pays et la capitale, qui devait être financée et construite par la Chine, a été réduite de moitié par rapport à son prix initial de 13 milliards de dollars et avec des spécifications techniques bien inférieures à la suite d’un scandale de corruption qui a renversé un ancien Premier ministre. ministre.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles Anwar préfère désormais se concentrer sur des projets verts et numériques plutôt que sur des investissements dans des méga-infrastructures », a déclaré une personne proche des discussions.
La visite de Li débouchera sur plusieurs protocoles d’accord sur l’économie verte et la numérisation, comme le développement de villes intelligentes, selon un responsable malaisien impliqué dans les discussions. Les responsables attendent également un accord sur la formation professionnelle.
« L’industrie veut surtout de l’argent [from these visits]. Les entreprises malaisiennes veulent davantage de financement et d’engagement. . . Mais nous devons leur créer un espace pour qu’ils puissent s’épanouir », a déclaré le responsable malaisien, qui a ajouté que « notre fonds souverain n’est pas aussi important que le leur, donc il est plus difficile de faire correspondre les fonds souverains ».
Pour Anwar, qui n’a pas réussi à obtenir la majorité parmi les Malais de souche lors des dernières élections, il est essentiel de démontrer les avantages économiques et de restaurer la stabilité après cinq années de bouleversements politiques en Malaisie, a déclaré Kuik.
« Gagner les prochaines élections reposera sur deux choses : la carte d’identité et la carte de performance économique. Le premier échappe à tout contrôle, mais le second est gérable – avec l’aide de puissances économiques comme la Chine.»