La désinformation autour du conflit israélo-palestinien qui envahit le X d’Elon Musk a suscité un nouvel examen minutieux de la plateforme de médias sociaux de la part des régulateurs européens et de nouvelles inquiétudes de la part des annonceurs mondiaux.
Alors que la crise s’installait, les chercheurs se sont précipités pour démystifier les informations fausses ou trompeuses sur la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. Les publications, qui ont accumulé des millions de vues et de partages, incluent des images graphiques prises hors de leur contexte, des photos falsifiées et même des vidéos de combats violents provenant d’un jeu vidéo.
Dans une lettre adressée à Musk mardi et consultée par le Financial Times, le commissaire européen Thierry Breton a écrit que la Commission européenne avait des « indications » selon lesquelles la plateforme était « utilisée pour diffuser des contenus illégaux et de la désinformation » à la suite des attaques du Hamas contre Israël.
Invoquant la loi européenne sur les services numériques, Breton a averti Musk que l’entreprise devait mettre en place des « mesures d’atténuation proportionnées et efficaces » pour lutter contre la désinformation. « Nous disposons, de sources qualifiées, de rapports faisant état de contenus potentiellement illégaux circulant sur votre service malgré les alertes des autorités compétentes », a-t-il ajouté.
En réponse, Musk a écrit sur X : « Notre politique est que tout est open source et transparent, une approche que je sais que l’UE soutient. Veuillez énumérer les violations auxquelles vous faites allusion sur X, afin que [sic] le public peut les voir. Merci beaucoup. »
Breton a répondu : « Vous êtes bien au courant des rapports de vos utilisateurs – et des autorités – sur les faux contenus et la glorification de la violence. À vous de démontrer que vous prêchez par l’exemple.
Musk, un « absolutiste de la liberté d’expression » autoproclamé, a radicalement remanié la plateforme qu’il a achetée l’année dernière, supprimant une grande partie de ses effectifs, y compris le personnel de confiance et de sécurité, et assouplissant ses politiques de modération.
La désinformation, la propagande et les campagnes délibérées de désinformation sur les réseaux sociaux sont endémiques dans un conflit, en particulier dans les premiers jours. Il y a eu, par exemple, une recrudescence de la désinformation au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie début 2022 sur des plateformes telles que X, TikTok et Meta.
Mais les experts affirment que la décision de Musk de supprimer les ressources de modération, ainsi que certains changements de produits, ont permis à la désinformation de proliférer à grande échelle sur X et de nouvelles manières.
« Les différences dans l’architecture de la plateforme mise en place par Elon Musk rendent beaucoup plus difficile l’évaluation de la crédibilité d’une source », a déclaré Emerson Brooking, chercheur principal au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council.
Brooking a notamment souligné la décision de Musk d’ouvrir l’accès aux coches bleues qui désignaient autrefois des célébrités, des journalistes ou des experts vérifiés à toute personne payant un abonnement de 8 dollars par mois. Il est ainsi plus facile de se faire passer pour un média ou un parti objectif, a-t-il déclaré, tandis que l’algorithme favorise désormais le contenu des utilisateurs payants par rapport à celui des autres.
Brooking et d’autres notent également les conséquences d’un programme de « créateurs » introduit en juillet qui donne de l’argent aux principaux utilisateurs de X via une part des revenus publicitaires.
« Cela encourage la publication aussi souvent que possible et les affirmations aussi salaces que possible, car les utilisateurs tentent de maximiser les impressions sur les publications individuelles », a déclaré Brooking. « Je pense qu’un certain nombre d’acteurs ont vu le public et l’attention qui ont entouré la Russie/Ukraine en 2022 et ils veulent en avoir une part. »
Selon Arieh Kovler, analyste politique et chercheur indépendant basé à Jérusalem, une partie de la désinformation est d’abord générée sur les chaînes de l’application de messagerie Telegram avant d’être partagée ailleurs. Kovler a déclaré que la plupart de ce contenu était partagé sur X « de bonne foi », les utilisateurs étant incapables de comprendre le contexte en raison de barrières linguistiques, par exemple. Mais il a ajouté : « Même si vous êtes un courtier honnête, vous retweetez et obtenez beaucoup de likes. . . si vous cliquez sur Supprimer, cela vous coûtera peut-être 500 $ ? Veux-tu? »
D’autres critiques ont souligné la propre activité de Musk sur la plateforme après avoir recommandé aux utilisateurs de suivre deux comptes qui se sont révélés colporter de la désinformation, dans des tweets supprimés depuis et qui ont recueilli des millions de vues.
« Son comportement sur la plateforme – il donne le ton depuis le haut – il dit qu’il est acceptable de propager des théories du complot comme il le fait lui-même », a déclaré Kayla Gogarty, directrice de recherche à Media Matters, une organisation à but non lucratif de gauche. « Il s’agit du premier grand test pour la version Musk de X. La plateforme a échoué à ce test. »
Dans un article publié lundi sur le compte de sécurité de X, la plateforme a déclaré avoir constaté une augmentation du nombre d’utilisateurs actifs quotidiens dans les zones de conflit, ainsi que 50 millions de publications liées à l’attaque du Hamas. Il a déclaré avoir pris des mesures concernant « des dizaines de milliers de publications » pour partage de médias graphiques, discours violents et comportement haineux. Il a déclaré qu’il avait également supprimé plusieurs centaines de comptes pour avoir tenté de manipuler des sujets d’actualité et qu’il supprimait les comptes nouvellement créés affiliés au Hamas.
Linda Yaccarino, directrice générale de X, a écrit dans une note interne adressée au personnel que l’entreprise avait « redistribué les ressources, recentrée les équipes internes et activé davantage de partenaires externes pour faire face à cette situation en évolution rapide ». Elle a ajouté qu’un « groupe de travail interentreprises sur la direction » avait été convoqué pour travailler sur la manière de faire face à la crise.
Conflit israélo-palestinien
Néanmoins, le conflit risque d’éloigner davantage les annonceurs de X, dont beaucoup ont quitté la plateforme l’année dernière faute d’être assurés que leurs publicités ne seraient pas diffusées à côté de contenus toxiques ou négatifs. En raison de l’exode des annonceurs, les revenus ont diminué de 60 % aux États-Unis, a déclaré Musk le mois dernier, sans préciser de calendrier.
Plusieurs dirigeants d’agences de publicité ont déclaré au FT qu’ils ne recommandaient déjà pas de faire de la publicité sur la plateforme et que leur position restait inchangée. Cependant, pour ceux qui restent, l’impact pourrait être effrayant.
« La désinformation sur X et le manque de contrôle nuisent encore davantage à la crédibilité de X », a déclaré Sir Martin Sorrell, patron de l’agence de marketing numérique S4 Capital, ajoutant que les directeurs marketing étaient de plus en plus inquiets.
« Le comportement imprévisible de Musk et ses opinions politiques polarisantes en font une plateforme à éviter depuis un bon moment maintenant », a déclaré un responsable d’une agence de publicité. « Cela, couplé à la prétendue désinformation qui circule concernant la situation en Israël et à Gaza, je dirais que cela n’a jamais été un endroit plus préjudiciable pour les marques. »
Brooking a déclaré qu’il avait observé des utilisateurs largement motivés par des raisons financières plutôt qu’idéologiques, s’emparant des faiblesses de X. Mais il a prévenu : « À mesure que le temps passe, de plus en plus de messagers terroristes et de propagandistes de guerre verront le régime mis en place par Musk comme une opportunité à exploiter. »
Reportage supplémentaire d’Andy Bounds et Henry Foy à Bruxelles
Certaines des fausses affirmations et informations démystifiées diffusées sur X concernant le conflit Israël-Hamas
Un utilisateur a affirmé qu’une vidéo montrant des incendies rouges flamboyants dans une ville, visionnée au moins 1,1 million de fois, montrait « ce qui se passait à Gaza ». En fait, il a montré des feux d’artifice célébrés par les supporters d’une équipe algérienne de football en 2020.
Des comptes vérifiés ont contribué à la diffusion d’un document prétendant montrer que l’administration Biden avait autorisé un programme d’aide de 8 milliards de dollars à Israël. Il s’agissait plutôt d’un document qui avait été publié par la Maison Blanche en juillet et qui concernait l’Ukraine, et qui avait été falsifié.
Une vidéo, partagée des millions de fois, prétendait montrer un militant du Hamas abattant un hélicoptère israélien avec une roquette sur l’épaule. En fait, les images provenaient du jeu vidéo Arme 3.
Source : Questions de médias