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Une vague de violence des gangs a secoué l’Équateur après la disparition de prison d’un puissant chef d’un gang de drogue, incitant le gouvernement à déclarer l’état d’urgence alors qu’il lutte pour lutter contre une vague de criminalité dans ce pays andin.
Adolfo Macías, chef du redoutable gang des Choneros, mieux connu sous son pseudonyme Fito, a été porté disparu pour la première fois dimanche dans sa cellule du complexe pénitentiaire régional de la violente ville portuaire de Guayaquil.
Les autorités ont déclaré que deux responsables de la prison avaient été inculpés pour leur implication présumée dans une probable évasion, tandis que 3 000 policiers et soldats ont été dépêchés pour la chasse à l’homme, qui s’est poursuivie mardi.
Le président Daniel Noboa a déclaré un état d’urgence national de 60 jours, qui comprend un couvre-feu nocturne et l’autorisation des soldats d’aider à réprimer la violence dans les prisons après que des émeutes ont éclaté dans six prisons et qu’un nombre indéterminé de gardiens ont été pris en otage après la disparition de Fito.
« Nous n’allons pas négocier avec les terroristes », a déclaré lundi soir Noboa, un héritier d’affaires de 36 ans qui a pris ses fonctions en novembre, promettant de mettre un terme à la crise sécuritaire qui s’aggrave dans le pays. « Ces groupes narcoterroristes ont l’intention de nous intimider et croient que nous céderons à leurs demandes. »
Autrefois pays relativement paisible entouré de voisins plus violents, l’Équateur a eu du mal à contenir une recrudescence des crimes provoqués par des gangs de drogue rivalisant pour sécuriser des routes de trafic rentables et nouer des liens avec des cartels du Mexique, d’Albanie et d’autres pays. Le taux de meurtres par habitant dans le pays en 2023 – 46,5 pour 100 000 habitants – a été multiplié par huit depuis 2018 et est parmi les plus élevés de la région.
Malgré l’état d’urgence, le pays a été secoué par plusieurs incidents violents, a indiqué mardi la police. Au moins quatre policiers équatoriens ont été enlevés par des criminels à Machala, une ville du sud-ouest, et dans la capitale Quito, où un véhicule transportant du gaz de pétrole liquéfié a été incendié dans une station-service.
À Cuenca, une ville perchée populaire auprès des touristes, des assaillants inconnus ont lancé un explosif sur un camion militaire, selon les autorités. À Esmeraldas, une province côtière qui a subi l’une des pires violences, trois attaques à l’explosif ont été signalées par la police.
La nation a été traumatisée en août dernier lorsque le candidat de centre-droit à la présidentielle, Fernando Villavicencio, a été assassiné par des hommes armés avant les élections anticipées de novembre. Avant son assassinat lors d’un rassemblement à Quito, Villavicencio avait déclaré que les Choneros l’avaient menacé, bien que les autorités n’aient pas établi de lien entre ce groupe et son assassinat.
Au milieu de la violence, les prisons sont tombées sous le contrôle des gangs, qui les utilisent souvent comme bases pour leurs opérations et comme terrains de combats de rue. Plus de 400 détenus sont morts au cours des quatre dernières années, et de nombreux massacres ont eu lieu dans le complexe régional où était détenu Macías.
Roberto Izurieta, porte-parole du gouvernement, a déclaré lundi dans une interview télévisée que le système pénitentiaire du pays avait « complètement échoué » et que Macías devrait être transféré dans un établissement à sécurité maximale quelques heures seulement avant sa disparition.
Pendant la campagne électorale, Noboa s’est engagé à héberger les criminels sur un bateau-prison et, depuis son entrée en fonction, son administration a déclaré qu’elle chercherait à construire une grande prison à sécurité maximale dans la jungle amazonienne.
L’activité criminelle a commencé à prospérer en Équateur au cours de la dernière décennie, sous le gouvernement de gauche de Rafael Correa, qui avait adopté une approche laxiste du trafic de drogue tant que les crimes violents restaient faibles.
Lenin Moreno et Guillermo Lasso, ses successeurs plus modérés, n’ont pas réussi à empêcher la violence dans les prisons de se propager dans les rues, leur politique de sécurité défaillante étant en partie responsable de leur faible taux de popularité lorsqu’ils ont quitté leurs fonctions.
Le gang Choneros, l’un des plus importants d’Équateur, est fortement impliqué dans le trafic de drogue et l’extorsion et, selon les autorités, a des liens avec le puissant cartel mexicain de Sinaloa ainsi qu’avec plusieurs groupes de trafiquants colombiens. Un chef présumé du puissant gang de drogue Los Lobos, un groupe dissident de Los Choneros, a été arrêté en novembre.
Macías, qui purgeait une peine de 34 ans de prison, a été reconnu coupable de trafic de drogue, de crime organisé et de meurtre en 2011. En février 2013, il s’est évadé de prison mais a été repris quelques semaines plus tard.
Le gouvernement Noboa souhaite organiser un référendum qui permettrait l’extradition des citoyens accusés de crimes à l’étranger et la saisie des biens des suspects. Le vote doit encore être approuvé par la Cour constitutionnelle du pays avant de pouvoir avoir lieu.