La ville d’Avdiivka, entièrement détruite, est également tombée aux mains des Russes. « Cher Dieu, pourquoi sommes-nous punis ? »

À vol d’oiseau, il y a une cinquantaine de kilomètres de Bachmut à Avdiivka. Deux villes qui ont été rayées de la carte en un an par des mois de bombardements russes. Les deux villes de la région ukrainienne de Donetsk ont ​​subi le même sort : un siège de plusieurs mois, un encerclement et finalement la prise par les Russes d’une ville complètement détruite.

« Maman, tu as de la chance de ne pas avoir à voir ça, » a pleuré un résident âgé lorsqu’elle a dû quitter précipitamment sa ville natale début février. Le jardin à côté de sa maison, dans la rue Kashtanova, a été touché par un obus russe, l’un des dizaines de milliers qui sont tombés sur la ville ces derniers mois. En arrière-plan, il y avait des aboiements de chiens et des bruits de guerre.

Des images sur les réseaux sociaux la montraient en train de s’enfuir, aidée par un bénévole, avec son chat Masja, son propre chien et un chien des rues qui avait sauté dans la voiture. Ils sont passés devant de longues rangées d’immeubles d’habitation abattus et incendiés et devant les ruines de ce qui étaient autrefois des boulangeries, des cliniques, des écoles, des parcs et des supermarchés. « Les gens vivaient en paix ici », dit-elle. « Cher Dieu, pourquoi sommes-nous punis ? »

C’était autrefois un endroit paisible sur l’ancienne route postale entre Marioupol et Bachmut. Près de la capitale régionale Donetsk, Avdiivka est devenue une ville industrielle d’environ 31 000 habitants. Beaucoup d’entre eux travaillaient dans le complexe industriel au nord-ouest d’Avdiivka, dans les immenses cokeries – l’un des plus grands producteurs d’Europe.

Profession en 2014

Mais les problèmes ont commencé en 2014, lorsque la guerre s’est abattue sur Avdiivka. La ville se retrouve en première ligne entre l’armée ukrainienne et les séparatistes soutenus, aidés et encouragés par Moscou. La ville fut même occupée pendant plusieurs mois cette année-là et, après sa reprise par les forces ukrainiennes, les usines Avdiivka Coke furent la cible de tirs nourris. Deux ans plus tard, en 2017, de violents combats ont à nouveau éclaté autour de la ville.

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En partie grâce à cela, au fil des années, Avdiivka s’est dotée des défenses probablement les plus solides le long des lignes de front du Donbass, un réseau de tranchées et de bunkers qui protégeaient la ville sur trois côtés. Même après l’invasion massive russe en 2022, Avdiivka est restée fière au début, mais les raids aériens persistants ont rapidement rendu les zones résidentielles inhabitables, obligeant des milliers d’habitants à chercher refuge ailleurs.

Mais au cours de l’automne dernier, la situation des défenseurs ukrainiens s’est rapidement détériorée. Ils étaient bombardés quotidiennement par des drones, des roquettes et des grenades, depuis des avions et des hélicoptères d’attaque, par des chars, de l’artillerie et de l’infanterie. À la mi-octobre, les Russes ont lancé leur offensive à grande échelle, dans le même style que précédemment autour de Bachmut : vague après vague, des soldats souvent mal entraînés se sont dirigés vers les tranchées ukrainiennes. Un tireur d’élite ukrainien elle a récemment décrit sur CNN comme des « attaques de chair » ; soldats russes Au cours de leurs vagues d’attaques, ils rampaient sur les cadavres de leurs collègues tués. vers les positions ukrainiennes. Les proches des soldats dans un appel au président Poutine se sont plaints de « l’extermination délibérée » de leurs proches à Avdiivka.

Souvenirs d’Azovstal

Les défenseurs restés opéraient en grande partie depuis les tunnels et les caves du grand complexe industriel, où ils se retranchaient avec des munitions et des armes ; il évoque les souvenirs de la bataille du complexe Azovstal à Marioupol, que les combattants ukrainiens ont défendu jusqu’au dernier homme au printemps 2022.

Avdiivka n’est pas seulement une victoire symbolique pour Moscou. La ville revêt une importance stratégique pour les Russes, car elle est la porte d’entrée de Donetsk, la capitale de la région du même nom qui compte près d’un million d’habitants. Cette ville est considérée comme la plaque tournante la plus importante pour les Russes dans le Donbass, les régions de Donetsk et de Louhansk qui ont été annexées par Moscou, mais qui ne sont pas entièrement aux mains des Russes. Tant qu’Avdiivka était aux mains des Ukrainiens, Donetsk était proche du front et la ville restait vulnérable aux bombardements ukrainiens.

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Mais la capture a aussi une valeur symbolique pour Moscou, comparable à la prise de la ville frontalière de Bachmut. Le président Vladimir Poutine a célébré ce succès avec exubérance l’année dernière en brandissant des médailles et des promotions. Cela attend probablement aussi les vainqueurs d’Avdiivka – ceux qui peuvent survivre pour raconter l’histoire. Poutine aurait ordonné la conquête de la ville à tout prix avant les élections présidentielles de mars à la fin de l’année dernière. Il s’agit du premier succès militaire russe depuis Bachmut en mai de l’année dernière.

Coup psychologique

Dans le même temps, la chute d’Avdiivka représente un nouveau coup psychologique porté aux forces armées ukrainiennes et à la population. Depuis l’échec de l’offensive de l’été, les chances de succès contre les Russes ont rapidement diminué, surtout maintenant qu’une nouvelle aide militaire américaine n’arrive pas. L’armée ukrainienne est confrontée à d’importantes pénuries de munitions et, à divers autres endroits du front, les attaquants russes réalisent des gains territoriaux, jusqu’à présent à petite échelle.

Selon l’analyste militaire Mykola Bielieskov de l’Institut national d’études stratégiques, l’affaiblissement du soutien occidental à l’Ukraine a même été une raison importante pour Moscou de poursuivre l’offensive sur Avdiivka, malgré le prix colossal payé par les troupes russes. Il n’existe pas de chiffres fiables, mais les estimations occidentales indiquent que la bataille d’Avdiivka a coûté plusieurs milliers de victimes à l’armée russe. Mais selon Bielieskov, une défaite militaire ukrainienne alimenterait les sceptiques en Occident. il a dit à Reuters début février.

Les Occidentaux doutent du soutien

En décembre, l’Institut pour l’étude de la guerre avait déjà conclu que les offensives hivernales russes à Avdiivka et ailleurs ont été menées – malgré le mauvais temps – en partie parce que des doutes étaient apparus en Europe et aux États-Unis quant à la poursuite du soutien militaire et financier à l’Ukraine.

Ces dernières semaines, les critiques se sont multipliées en Ukraine à l’encontre des dirigeants de l’armée et du président Zelensky, qui, à la suite de Bachmut, a de nouveau fait défendre pendant des mois une ville qui s’est révélée intenable. « La route vers Avdiivka est jonchée de nos corps » a écrit le média Ukraine Front Lines le 16 février, lorsque les premières troupes ukrainiennes se sont retirées. « C’est le prix que les soldats ukrainiens paient parce que notre président n’a pas écouté. » Le commandant des forces armées Valery Zaluzhny, désormais remplacé, a également été sanctionné parce que l’armée voulait garder Avdiivka « le plus longtemps possible ».

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