Après avoir été aveuglés par la victoire choc des candidats fidèles à Imran Khan aux élections de la semaine dernière, les rivaux de l’ancien Premier ministre emprisonné sont sur le point de gouverner à nouveau en constituant une coalition des partis traditionnels au pouvoir au Pakistan.
Shehbaz Sharif, de la Ligue musulmane du Pakistan-N, a accepté de former un gouvernement avec des groupes comprenant le parti du peuple pakistanais de Bilawal Bhutto Zardari, fils de l’ancien Premier ministre assassiné Benazir Bhutto. Selon les analystes, cet arrangement semble bénéficier du soutien de la puissante armée.
Mais ils hériteront d’un pays qui a vivement réagi contre le modèle politique de longue date du Pakistan, dirigé par des partis familiaux et soutenus par l’armée.
Les candidats alliés au parti populiste Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan ont remporté le plus grand nombre de sièges au Parlement la semaine dernière, poussés par des électeurs las de la vieille garde politique pakistanaise et de la manipulation politique de l’armée. L’armée avait orchestré une répression pré-électorale contre le PTI, qui à son tour a allégué des votes truqués pour lui refuser une majorité parlementaire.
« Il y a eu un changement de génération », a déclaré Hammad Azhar, un haut responsable du PTI, ajoutant que les jeunes électeurs « ne s’identifient pas aux anciens partis dynastiques ».
Même si le PML-N et ses alliés reprennent le pouvoir, les observateurs ont déclaré que la montée du soutien au PTI avait modifié l’équilibre des pouvoirs – laissant un gouvernement dirigé par Sharif comme vulnérable avant même d’avoir commencé.
« Les élections les plus importantes du Pakistan ont modifié le paysage politique national », a déclaré Mushahid Hussain, sénateur du PML-N de Sharif. « Les gens sont volontairement sortis en masse pour voter pour le PTI. Normalement, ils doivent être transportés en bus vers les bureaux de vote dans les transports fournis par les candidats.
Cela n’a été nulle part plus évident que dans la province du Pendjab, qui abrite environ la moitié des 240 millions d’habitants du Pakistan. La province a toujours été une base vitale à la fois pour l’armée et pour le PML-N, longtemps dirigé par le frère de Shehbaz Sharif, Nawaz, trois fois ancien Premier ministre.
Le Pendjab « est désormais solidement le territoire du PTI, une réussite remarquable pour un parti qui a été traqué et harcelé au cours des deux dernières années », a déclaré Hussain. Pour être compétitif, a-t-il ajouté, le PML-N doit « faire ses adieux à la politique clientéliste traditionnelle du parti » et commencer à « réaliser des progrès en matière de développement ».
Le PML-N et le PPP, qui ont gouverné le Pakistan au sein d’une coalition après l’éviction de Khan du poste de Premier ministre en 2022, hériteront d’un pays en crise.
L’inflation était de près de 30 pour cent le mois dernier, tandis qu’un programme du FMI qui a aidé le Pakistan à éviter un défaut de paiement l’année dernière expire en avril. Les réserves de change d’Islamabad, qui s’élèvent à 8 milliards de dollars, suffisent à peine pour six semaines d’importations.
Sharif a déclaré qu’il donnerait la priorité à la réparation de l’économie et mènerait « la guerre contre les défis du pays ».
Mais les économistes avertissent que le Pakistan dispose de peu de bonnes options. Les efforts visant à contrer l’attrait populiste de Khan par des cadeaux ne feront que rendre les finances du pays plus précaires, tandis que les autorités devront probablement recourir au FMI pour obtenir davantage de prêts afin de rester solvables. Tout accord avec le FMI devrait impliquer des réformes potentiellement impopulaires, comme une augmentation des impôts.
« C’est une situation sans issue pour eux », a déclaré Sakib Sherani, un économiste qui a conseillé le parti de Khan. Des difficultés économiques accrues « ne feront que solidifier le ressentiment des gens à l’égard de l’ensemble du système ».
Le PTI, quant à lui, accuse ses rivaux de manquer de légitimité pour gouverner après que les élections ont été entachées d’irrégularités, notamment des retards dans les résultats et des allégations de fraude électorale.
Le parti, dont les candidats sélectionnés ont remporté environ 100 des 265 sièges en lice, affirme qu’il en aurait obtenu 80 de plus sans la manipulation des résultats, et s’est engagé à prouver devant les tribunaux qu’il a obtenu la majorité et à former lui-même un gouvernement.
Un homme politique local a renoncé à son siège à l’assemblée provinciale du Sind, affirmant que celui-ci avait été truqué en sa faveur pour arrêter le PTI, tandis que les élections pour certains sièges ont été refaites jeudi suite à des informations faisant état d’irrégularités.
Sharif et ses alliés ont appelé le PTI à travailler avec eux, l’accusant de prolonger l’instabilité du pays. Le parti de Khan « devrait venir discuter avec nous », a déclaré Asif Ali Zardari, qui est le père du leader du PPP et qui devrait assumer le rôle cérémoniel de président, qu’il a occupé auparavant de 2008 à 2013. « Nous devons aller de l’avant, » a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine.
Pourtant, même les partenaires évoqués de Sharif hésitent. « Nous savons que la situation économique du Pakistan va connaître une période très difficile », a déclaré un haut responsable du PPP, suggérant que le parti chercherait à jouer un rôle minimal dans toute coalition. « Nous ne voulons pas assumer cette lourde responsabilité. »
Aucun Premier ministre pakistanais n’a jamais accompli un mandat complet de cinq ans et un haut responsable de la PML-N a reconnu un « sentiment de nervosité ».
« Le plus grand bloc de la Chambre sera le PTI », a déclaré le député. « Il est clair que malgré toutes les pressions, les gens ont quand même voté pour le PTI. »
À plus long terme, les observateurs ont déclaré que la PML-N devait œuvrer pour reconquérir le Pendjab.
« Partout où nous allons . . . tout le monde soutient Imran Khan », a déclaré Sahiba Batool, un ingénieur de 27 ans à Lahore, la capitale provinciale. « Je n’ai vu personne soutenir un autre parti. »
Le Pendjab est également le principal terrain de recrutement de l’armée et a été la cible de la répression contre les partisans de Khan l’année dernière après que l’ancien joueur de cricket ait organisé des rassemblements bruyants critiquant le soutien de l’armée à des dynasties telles que les Sharif.
Lorsque certains manifestants ont vandalisé des installations militaires, des milliers de partisans du PTI ont été arrêtés et Khan a été emprisonné.
Les analystes ont déclaré que cette approche autoritaire semble avoir encouragé les électeurs alarmés à soutenir les candidats du PTI tels que Rehana Dar, la mère d’un haut responsable du parti qui a disparu pendant des semaines lors de la répression de l’année dernière.
Dar a perdu contre un ancien ministre vétéran du PML-N à Sialkot, une ville industrielle du Pendjab, mais la Commission électorale a suspendu le résultat le temps d’enquêter sur les allégations selon lesquelles le concours aurait été truqué contre elle.
« Nos enfants étaient enlevés, les maisons des mères étaient détruites. . . alors j’ai décidé de prendre position », a déclaré Dar. « Il faut des élections propres, libres et équitables pour que le Pakistan progresse. »