Il y a un moment à Paris-Roubaix, sur une bande pavée à environ 18 kilomètres de l’arrivée, où Dylan van Baarle pense : c’est ma chance. Il est dans un groupe de tête de trois, avec ses compagnons réfugiés, il est entouré par la poussière tourbillonnante du nord de la France qui filtre la lumière du soleil.
Van Baarle ouvre la voie, la meilleure position que vous puissiez avoir sur une route pleine de pierres inégales de la taille d’un ballon de football. De cette façon, vous pouvez choisir votre propre chemin, vous n’êtes pas dépendant du coureur devant vous. Si quelque chose arrive maintenant, c’est de ta faute. Sur la gauche de la route, Van Baarle envoie dans un caniveau sur le côté et commence à piétiner. Pas que vous puissiez dire de lui; Peu de cyclistes s’assoient sur leur vélo aussi joliment et aussi silencieusement que Van Baarle. Mais le styliste va vite.
D’abord il y a un petit écart, deux secondes devenues six secondes, Matej Mohoric et Yves Lampaert semblent pouvoir revenir. Dans le rythme effréné de la compétition, il est difficile d’estimer combien vaut un tel trou. Mais lorsque Van Baarle roule sur l’asphalte lisse quelques kilomètres plus loin et que les nuages de poussière descendent au propre comme au figuré, c’est clair : ils ne les reverront plus jamais.
Spécialiste
Juste avant son échappée décisive, Van Baarle s’était déjà échappé d’un groupe de poursuivants. De grands noms étaient présents : Mathieu van der Poel, entre autres, Wout van Aert également. Spécialistes des classiques connus. Mais secrètement, Van Baarle est aussi depuis des années un spécialiste des courses d’un jour les plus importantes. Plus le match est difficile, plus il s’améliore. Il a remporté le semi-classique Dwars door Vlaanderen l’année dernière et a terminé deuxième de la Coupe du monde la même année. Il y a deux semaines, il était deuxième du Tour des Flandres, derrière Van der Poel. Il a également obtenu des résultats parmi les 10 premiers dans d’autres éditions de la classique flamande.
Le fait qu’il ne gagnait pas plus souvent était lié à sa vitesse. Van Baarle a bien un sprint final, qui, selon lui, est moins mauvais après des centaines de kilomètres de course qu’avec d’autres, mais il y avait toujours quelqu’un qui était plus rapide, ou avait déjà sauté et terminé devant lui en solitaire. C’est pourquoi Van Baarle ne s’est pas laissé aller à un combat au corps à corps avec ses coéquipiers de tête cette fois. A l’approche de la finale absolue, il continue si vite que l’écart avec les poursuivants est de plus d’une minute s’il ne remonte que le vélodrome de Roubaix. Même s’il lui reste encore un tour et demi à faire, Van Baarle ne peut plus réprimer un sourire.
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Plus grande victoire
Van Baarle est le septième vainqueur néerlandais de Paris-Roubaix, après Peter Post (1964), Jan Janssen (1967), Jan Raas (1982), Hennie Kuiper (1983), Servais Knaven (2001) et Niki Terpstra (2014). Il s’agit de la plus grande victoire de la carrière du cycliste néerlandais de 29 ans. Il avait auparavant remporté une semi-classique, une étape de montagne du Critérium du Dauphiné, en 2018 il est devenu champion des Pays-Bas du contre-la-montre, mais rien ne se rapproche de ce prix.
« Je n’arrivais pas à croire que j’étais seul quand j’ai tourné dans le vélodrome. Que j’ai gagné un monument est fou», raconte Van Baarle par la suite. Il se sentait bien, est resté calme après avoir crevé plus tôt dans la course, et a félicité son équipe Ineos, pour qui il a remporté ce monument pour la toute première fois. « Ce n’est pas seulement une couronne sur mon travail, mais aussi sur celui de l’équipe. »
« Karren maar » est la devise de Van Baarle, qui aime se décrire comme un diesel. Depuis 2018, il était principalement un assistant de luxe pour les coureurs de classement de Team Sky puis d’Ineos, mais l’année dernière, il a commencé à accumuler des places sur le podium. Cette année, il a poursuivi cette bonne ligne. Toute la semaine dernière, il a senti que les kilomètres arrivaient facilement. Peut-être qu’alors se présenterait l’occasion qui lui manquait jusqu’à présent dans sa carrière.
Cette opportunité s’est présentée. « Tout s’est mis en place aujourd’hui », a-t-il déclaré à NOS à Roubaix. Quelques instants plus tard, il a été autorisé à soulever un pavé, le prix principal pour le gagnant, et le Wilhelmus a sonné sur scène.
Correction du 17 avril 2022 : une version antérieure indiquait 28 ans, Van Baarle en a 29. Le bénéfice de Jan Janssen en 1967 n’a pas non plus été inclus dans la liste des gagnants néerlandais.