La victoire électorale de Viktor Orban en Hongrie sera accueillie avec joie à Moscou, Pékin et Mar-a-Lago – et avec consternation à Bruxelles et à Kiev.
Avant les élections parlementaires hongroises de dimanche, Volodymyr Zelensky, le président ukrainien en difficulté, appelé Orban « pratiquement le seul [leader] en Europe pour soutenir ouvertement [Vladimir] Poutine ». Le Premier ministre hongrois a pris sa revanche immédiatement après avoir revendiqué la victoire, désignant Zelensky comme l’un des « opposants » qu’il avait vaincus – aux côtés des bureaucrates bruxellois et des médias internationaux.
Même en tenant compte de l’euphorie du soir des élections, les railleries d’Orban à l’encontre de Zelensky – le jour où des crimes de guerre apparemment brutaux commis contre des civils ukrainiens ont été découverts – étaient grotesques. Mais cela n’aurait pas dû être surprenant. Dans le passé, Orban a loué Poutine pour « avoir rendu la Russie encore plus grande ». Il a tenu un jovial Rencontre avec le président russe à Moscou, peu avant l’invasion de l’Ukraine.
Donald Trump est un autre fan d’Orban. Plus tôt cette année, l’ancien président américain a approuvé la candidature à la réélection du dirigeant hongrois, appel lui un « leader fort » qui a fait un « travail puissant et merveilleux ».
Orban a également cultivé une relation privilégiée avec la Chine de Xi Jinping. La Hongrie a été le premier État de l’UE à acheter le vaccin chinois Sinopharm Covid-19. Le gouvernement d’Orban bloqué une déclaration de l’UE critiquant la Chine à propos de Hong Kong.
Ces types d’actes accrocheurs expliquent pourquoi une élection en Hongrie – un pays d’un peu moins de 10 millions d’habitants, soit environ 2% de la population de l’UE – a pris une importance mondiale. Par ses paroles et ses actes, Orban s’est positionné comme le porte-parole international d’une idéologie qu’il qualifie de « démocratie illibérale ».
Ce que cela signifie en Hongrie, c’est un système politique qui préserve les signes extérieurs de la démocratie tout en en vidant une grande partie de la substance. Le vote lors des élections de ce week-end semblait juste. Mais Orban a truqué le système politique en sa faveur pendant plus d’une décennie. Les tribunaux ont été comblés, la fonction publique purgée et le système électoral saccagé.
Surtout, il y a eu une atteinte à la liberté des médias. Peter Marki-Zay, le chef de l’opposition hongroise, a reçu tous les cinq minutes temps d’antenne à la télévision d’État – pendant toute la campagne électorale. Tous les journaux hongrois sont favorables à Orban. C’est cet environnement politique qui explique pourquoi la Hongrie est le seul pays de l’UE noté seulement « en partie gratuit» par Freedom House, un groupe de réflexion.
Malgré ce record – ou peut-être à cause de cela – Orban est un favori de la droite pro-Trump aux États-Unis. Steve Bannon, l’ancien stratège en chef de Trump, a qualifié le dirigeant hongrois de « héros ». Tucker Carlson de Fox News a déplacé toute son émission à Budapest pendant une semaine l’année dernière – pour présenter la Hongrie d’Orban comme un modèle possible pour les États-Unis.
L’extrême droite aux États-Unis et en Europe considère Orban comme un modèle en raison de son nationalisme affirmé, de sa ligne dure envers les réfugiés et de son adhésion aux thèmes populistes sur les questions culturelles. Au cours de la récente campagne électorale, Orban a décrit ses problèmes avec Bruxelles comme découlant de la volonté de l’UE d’imposer « folie de genre » sur la Hongrie.
En réalité, le cœur de l’argument entre Bruxelles et Budapest réside dans les accusations selon lesquelles le gouvernement d’Orban a systématiquement sapé l’État de droit et canalisé les fonds de l’UE vers ses copains. UNE ami d’école d’Orban est aujourd’hui l’homme le plus riche de Hongrie.
Le triomphe électoral d’Orban alimentera la crainte à Bruxelles que l’UE n’ait peut-être tardé à agir contre lui. La démocratie illibérale est cimentée en place en Hongrie. Orban, 58 ans, est le plus ancien dirigeant national de l’UE et pourrait rester au pouvoir pendant de nombreuses années à venir. Mais même si Orban et ses admirateurs internationaux se sentiront justifiés et euphoriques, sa vie pourrait bientôt se compliquer.
Pendant plus d’une décennie, Orban a marché sur une corde raide. Il est resté dans le club de l’UE, profitant de tous les avantages que cela apporte en termes d’investissements, de subventions, de sécurité accrue et de poids diplomatique. Dans le même temps, il a courtisé des personnalités fortes anti-UE – telles que Poutine, Trump et Xi.
L’invasion de l’Ukraine par Poutine rendra plus difficile pour Orban de maintenir cet équilibre. Poussé par un mélange d’indignation morale et de peur, le reste de l’UE se mobilise contre Poutine. La volonté de tolérer le double jeu d’Orban sur la Russie est susceptible de diminuer fortement. Comme l’a dit Zelensky, le dirigeant hongrois pourrait bientôt devoir faire un choix.
Jusqu’à récemment, Orban était sauvé de l’isolement, au sein de l’UE, grâce au soutien du gouvernement polonais – qui s’est également heurté à Bruxelles sur des questions d’État de droit. Mais les Polonais mènent le cri pour une action plus dure contre la Russie. Ils ont fait leur mécontentement avec Orban clair – et envisage peut-être un compromis avec Bruxelles dans l’intérêt de l’unité de l’UE contre la Russie.
Après sa victoire électorale, Orban a affirmé, comme il l’a souvent fait dans le passé, que sa marque de conservatisme illibéral représente l’avenir de l’Europe. C’est un défi pour le reste de l’UE. Il doit être pris très au sérieux, à un moment où un autre nationaliste autoritaire commet des crimes de guerre à la frontière orientale de la Hongrie.
Mais l’isolement croissant de la Hongrie au sein de l’UE crée une opportunité d’exercer une pression attendue depuis longtemps sur Orban. Il faut le prendre.