L’écrivain était membre du Commonwealth Observer Group pour les élections au Kenya. Les opinions exprimées ici sont les siennes
Je regardais les derniers résultats des élections dans le salon de coiffure de mon hôtel à Nairobi. Comme tout le monde au Kenya, j’étais impatient de savoir qui avait remporté l’élection présidentielle. C’était quatre jours après le scrutin du 9 août. Et ce fut une lutte serrée entre le vice-président William Ruto et l’ancien homme d’État Raila Odinga, un ancien Premier ministre, qui, à 77 ans, présentait sa cinquième et probablement dernière candidature à la présidence.
Il m’est arrivé de jeter un coup d’œil au monsieur au bassin à côté du mien : c’était Odinga. Je lui ai demandé s’il devait être le nouveau président du Kenya. Il a répondu oui avec confiance. Deux jours plus tard, il a été officiellement annoncé que Ruto avait gagné au premier tour par 50,49% contre 48,85% pour Odinga. Odinga a annoncé qu’il contesterait le résultat en justice et le Commonwealth Observer Group a exhorté son camp à poursuivre ses griefs devant les tribunaux.
Pourquoi Ruto a-t-il gagné ? Il a mené une campagne disciplinée axée sur les questions de pain et de beurre. La plupart des Kenyans sont aux prises avec une inflation et un chômage élevés, et les subventions sur le carburant et les produits de base doivent bientôt prendre fin. Ruto s’est également présenté comme l’outsider – le « arnaqueur » comme il l’a dit. Il s’est brouillé avec le président Uhuru Kenyatta au début du second mandat, ce qui lui a permis de prendre ses distances avec les échecs économiques du gouvernement actuel.
Odinga, un Luo ethnique, avait été approuvé par Kenyatta, qui est du plus grand groupe ethnique du pays, le Kikuyu. Néanmoins, les Kikuyu ont massivement voté pour Ruto. Même le comté d’origine de Kenyatta, Kiambu, a soutenu Ruto.
Cela indique un changement marqué des politiques ethniques vers des politiques axées sur les problèmes. Cela ne signifie pas que l’appartenance ethnique n’était pas un facteur dans la façon dont les gens ont voté : Odinga a remporté le vote Luo et les Kalenjin ont basculé derrière leur candidat Ruto. Mais des préoccupations économiques qui transcendaient la loyauté communautaire ont sans aucun doute contribué à assurer la victoire de cette dernière.
Les tensions et les différends du scrutin de 2017, lorsque Odinga a contesté sa défaite, et le spectre de 2007, lorsque plusieurs centaines de Kenyans sont morts dans les violences post-électorales, ont jeté une ombre sur la campagne électorale de cette année. Ruto a été inculpé par la Cour pénale internationale pour crimes présumés contre l’humanité liés aux troubles ethniques, mais l’affaire a finalement été abandonnée.
Cette fois-ci, les autorités kenyanes ont investi beaucoup de temps, d’efforts et d’argent pour essayer de garantir que le scrutin soit pacifique, transparent, inclusif et crédible. Il y a eu de vastes campagnes d’éducation des électeurs dans les médias et un processus de vérification à quatre niveaux pour le vote : la Commission électorale indépendante et des frontières, l’organe clé responsable des élections, a été considérée comme ayant mené un processus électoral amélioré par rapport aux élections précédentes en 2017 – un reflet de la façon dont les institutions de l’État ont mûri au Kenya.
Un grand test pour Ruto sera de savoir s’il peut livrer pour les jeunes. Soixante-cinq pour cent des Kenyans ont moins de 35 ans et sont politiquement aliénés. Sur 22 millions d’électeurs éligibles, sur une population de 53 millions d’habitants au Kenya, il y avait 6 millions de nouveaux électeurs potentiels, dont seulement 2,4 millions se sont inscrits – et tous n’auront pas pris la peine de voter. Beaucoup de jeunes à qui j’ai parlé croient que leur vie ne s’améliorera pas, peu importe qui est au pouvoir, et ils ne croient pas que les élites politiques ont à cœur leurs meilleurs intérêts.
Ruto est riche et, compte tenu des défis socio-économiques actuels, devra déployer des efforts considérables pour générer la prospérité, ce qui, a-t-il souligné, serait l’une de ses principales priorités. Il doit répondre aux aspirations de la population jeune du Kenya et, surtout, veiller à ce que la transition vers un environnement politique post-ethnique au Kenya soit maintenue. L’étranger est venu du froid. Il doit maintenant tenir ses promesses de campagne.