« Je le ramène à la maison ! » dit Michelle Yeoh en tenant la statue dorée. Dimanche, la Malaisienne Yeoh est devenue la première Asiatique à remporter l’important Oscar de la meilleure actrice pour son rôle d’Evelyn Wang dans le film Tout partout tout à la fois. Les mots ont été adressés à sa mère de 84 ans, Datin Janet Yeoh, qui a regardé la cérémonie en direct avec une centaine de proches, des célébrités et deux ministres dans un cinéma de Kuala Lumpur lundi matin. Le prix a été reçu avec de vives acclamations. Peu de temps après, les médias sociaux ont été inondés d’expressions de fierté nationale et de félicitations à l’actrice, y compris de Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim.
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D’énormes panneaux d’affichage numériques sur les gratte-ciel de Kuala Lumpur avaient fièrement annoncé sa nomination pendant des jours. Maintenant qu’elle a gagné, la fierté est encore plus grande, si possible. « Une moment distinctif pour la communauté asiatique dans l’industrie du divertissement», indique le journal malaisien L’étoile son Oscar.
« Nous ne sommes pas seulement fiers parce qu’elle est célèbre », déclare au téléphone la Malaisienne Yue Yi Lai (22 ans), étudiante en droit. « Elle est un modèle pour les jeunes Malaisiens comme moi parce qu’elle a tant accompli grâce à son talent et à son travail acharné. » Et donc « pas parce qu’elle vient d’une famille aisée », précise-t-elle. « C’est une source d’inspiration. »
Le succès est également fêté ailleurs en Asie. Bien mérité et j’ai apprécié chaque mot de votre discours L’étoile la lauréate pakistanaise du prix Nobel Malala Yousafzai – elle aussi à Hollywood en raison de la nomination du court métrage documentaire Étranger à la porte dans lequel elle a été impliquée en tant que productrice exécutive. Dans son discours de remerciement, Yeoh a brisé une lance pour l’émancipation de la communauté asiatique. Elle a tenu l’image devant la caméra et a déclaré: «À tous les petits garçons et filles qui me ressemblent et me ressemblent maintenant. C’est une lueur d’espoir et d’opportunités. Après cela, Yeoh a dédié l’Oscar à sa mère. Elle avait secrètement inscrit sa fille à l’âge de 21 ans pour le concours de Miss Malaisie après que Yeoh ait dû abandonner son rêve de devenir ballerine en raison d’une blessure au dos. Yeoh a gagné et, au cours de sa carrière de mannequin à Hong Kong, a rencontré le célèbre acteur d’action Jacky Chan lorsqu’elle a joué dans une publicité.
Ce fut le début d’une longue carrière cinématographique dans laquelle elle fit fureur. Elle est célèbre pour ses scènes de combat, qu’elle fait elle-même. L’un des moments forts de sa carrière est son rôle de Yu Shu Lien dans Ang Lee’s Tigre accroupi Hidden Dragon (2000).
Yeoh est né à Ipoh, une ville au nord de Kuala Lumpur avec une importante communauté sino-malaise, une minorité dans tout le pays. Elle a reçu un titre honorifique du sultan local en 2001. « Tout le monde la connaît », dit l’étudiante Lai. « Elle est dans tous les manuels. Il n’y a pas de débat sur la Malaisie dans lequel elle n’est pas mentionnée.
Plafond de verre
Dans ce pays principalement conservateur sur le plan religieux, les groupes de population s’organisent en grande partie selon des critères ethniques. Mais Yeoh est si populaire qu’elle s’élève au-dessus de cette subdivision ethnique. « Parce qu’elle a du succès non seulement dans les films chinois de Hong Kong mais aussi dans les films internationaux, elle plaît à tous les Malaisiens », déclare Lai. « Tout le monde partage son succès. Et à cause de cela, elle relie toutes les ethnies malaisiennes. Les forces conservatrices en Malaisie, qui ne soutiennent peut-être pas toutes ses opinions, ne peuvent pas non plus l’ignorer, dit Lai. « Elle est le visage de la Malaisie. »
Yeoh ne se contente pas de briser les barrières culturelles et ethniques. Avec ses rôles de film physiquement exigeants et originaux, elle fracasse aussi le plafond de verre qui s’avère encore être un obstacle tenace dans de nombreux secteurs. « J’ai hâte d’avoir 60 ans, de me muscler et d’essuyer le sol avec des hommes qui ne sont pas encore nés », a écrit le publiciste américain Jianyan Fan sur Twitter en février.
Yeoh, qui dénonce l’âgisme depuis des années, a profité de son discours d’acceptation pour souligner également ce point : « Mesdames, ne laissez personne vous dire que vous avez dépassé votre apogée. Ne jamais abandonner. »