Après la mort du leader wagnérien Eugène Prigojine, tout semble aller dans le sens du président russe Vladimir Poutine, estime le spécialiste de la défense Sven Biscop (UGent/Institut Egmont). « C’est un signal adressé au peuple : la Russie a un leader fort qui doit être accepté. »
Au début, il y avait beaucoup d’incertitude, mais les autorités russes confirment désormais que le patron de Wagner, Eugène Prigojine, est décédé dans l’accident d’avion. Dans quelle mesure ces déclarations sont-elles fiables ?
« Si les autorités russes confirment cela, alors je suppose que c’est vrai. Bien sûr, on ne peut jamais être sûr à 100 %. Mais comme ils ont quand même publié la liste complète des passagers, je ne vois pas de raisons pour lesquelles ils auraient menti à ce sujet. »
Quelle est la probabilité qu’il ne s’agisse pas d’un accident et que Poutine soit derrière tout cela ?
« Cela semble être le scénario le plus probable. Ce serait une coïncidence trop incroyable si un accident avec seulement ces passagers à bord était un accident. Il a déjà éliminé ses adversaires, et cela pourrait être un cran plus élevé qu’un empoisonnement ou une chute par la fenêtre, mais tuer quelqu’un, c’est tuer quelqu’un quelle que soit la méthode.
«Dans ce cas, Poutine a utilisé ici la méthode classique que nous avons souvent rencontrée dans l’histoire : il a d’abord bercé Prigojine pour l’endormir. Après sa mutinerie, Prigozhin a d’abord disparu pendant quelques jours, pour ensuite réapparaître soudainement comme si de rien n’était. (Prigozhin a été autorisé à s’exiler en Biélorussie et a pu prendre quelques vols en Russie, TVDW) Il s’agit peut-être d’une tactique délibérée de Poutine pour rendre Prigojine moins vigilant.
« Après la mutinerie, j’ai toujours dit : je ne serais jamais à l’aise si j’étais Prigojine. Cela semble devenir réalité maintenant.
La différence avec un empoisonnement ou une chute par la fenêtre, c’est qu’il y a bien sûr plus de dommages collatéraux : au total, dix personnes sont mortes.
« Je ne pense pas que cela importe vraiment beaucoup aux Russes. Un meurtre est un meurtre. Peut-être qu’ils ne voient pas du tout cela comme un dommage collatéral : il y avait aussi d’autres personnalités intéressantes à bord, comme le fondateur de Wagner, Dmitri Outkine. Cela n’aurait peut-être pas été trop grave pour Poutine de les frapper soudainement.»
Prigojine a critiqué Poutine à plusieurs reprises. Cela signifie-t-il qu’il est devenu trop dangereux ? Faut-il y voir un signe de force de Poutine, ou plutôt de faiblesse ?
«Nous ne pouvons certainement pas appeler cela du football de panique, puisque cela se produit déjà deux mois après l’échec du coup d’État de Prigojine. Il s’agit sans aucun doute d’une décision délibérée de Poutine.
«Cette mutinerie semblait montrer un signe de faiblesse, mais elle a finalement été résolue au bout d’une journée, quoique d’une manière quelque peu étrange. Poutine n’était finalement pas si faible.
«En conclusion, nous pouvons certainement supposer que Poutine est toujours solide en selle. Je pense que c’est avant tout un signal adressé au peuple que la Russie a un leader fort qu’il faut accepter.»
Le peuple russe et l’armée l’accepteront-ils ? Prigojine ne pouvait-il pas aussi compter sur un certain public ?
« Le soutien à Prigojine est très double. Souvenez-vous de ces images lorsque la colonne Wagner avançait vers Moscou lors de la mutinerie. Ils ont alors été applaudis et personne ne leur a fait obstacle, mais d’un autre côté : personne n’a participé.
«Ne pensez pas que la population va vraiment perdre le sommeil à cause de cela. Ils connaissent Poutine et ses méthodes et y voient désormais une tendance.»
Et au sein même du groupe Wagner ?
« Prigojine jouissait effectivement d’un certain prestige au sein du groupe Wagner, mais la question est de savoir dans quelle mesure ils lui resteront réellement fidèles. Maintenant, ils peuvent être entendus pendant un certain temps, mais au final, ce sont aussi des mercenaires. Ils sont fidèles à celui qui les paie. Je ne sais pas si c’est Poutine ou quelqu’un d’autre du groupe Wagner qui le fera.
«Je pars du principe que Poutine souhaite poursuivre les activités du groupe Wagner en Afrique et au Moyen-Orient. Les mercenaires de Wagner qui y sont désormais déployés ne peuvent pas non plus en partir. Ils restent néanmoins un instrument approprié pour Poutine pour défendre ses intérêts, qui est d’ailleurs rentable. Il avait peut-être un plan préparé depuis longtemps.
« En tant qu’Occident, nous pouvons utiliser cette situation dans notre récit. Nous pouvons nous tourner vers l’Afrique et le Moyen-Orient et dire : « Regardez ce qui se passe, est-ce le partenaire que vous souhaitez ? »
Qu’est-ce que cela signifie pour la guerre en Ukraine ?
« Je ne m’attends pas vraiment à autant d’impact sur le terrain. Le groupe Wagner avait un rôle important à jouer en Ukraine après la première vague de mobilisation, mais ce rôle est désormais joué.
«Pour les forces armées ukrainiennes, cela pourrait provoquer une flambée de moral pendant un certain temps, mais si cela se produisait, cela ne serait que de courte durée. La situation sur le terrain ressemble désormais davantage à une guerre d’usure.»