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Perplexity, un moteur de recherche basé sur l’intelligence artificielle, a clôturé son quatrième cycle de financement cette année, triplant sa valorisation à 9 milliards de dollars alors qu’il cherche à concurrencer les offres de Google et d’OpenAI.
Le tour de table de 500 millions de dollars a été mené par Institutional Venture Partners, selon deux personnes connaissant le dossier. Parmi les investisseurs précédents figuraient Vision Fund 2 de SoftBank, le fondateur de Nvidia et d’Amazon, Jeff Bezos, ainsi que plusieurs noms éminents de l’industrie de l’IA tels que le co-fondateur d’OpenAI Andrej Karpathy et le scientifique en chef de l’IA de Meta, Yann LeCun.
Le groupe basé à San Francisco a connu une croissance rapide cette année, son produit recevant des centaines de millions de requêtes par mois. Il compte 15 millions d’utilisateurs actifs par mois, la majeure partie de ce trafic provenant des États-Unis.
Le nouveau financement aidera Perplexity à rivaliser avec ses rivaux de la côte ouest dans une lutte de plus en plus acharnée pour les ingénieurs. “La guerre des talents pour l’IA ne ressemble à aucune autre époque auparavant”, selon Ali Ghodsi, co-fondateur et directeur général de Databricks, la société d’IA et d’analyse de données qui a annoncé mardi une levée de fonds de 10 milliards de dollars.
Perplexity cherche à capitaliser et à améliorer le système de publicité de recherche lancé par Google, dans lequel les spécialistes du marketing proposent de placer un lien sponsorisé en réponse aux requêtes de recherche. Elle est en pourparlers avec de grandes marques pour piloter de la publicité sur sa plateforme.
Signe d’une concurrence croissante dans ce domaine, les sociétés d’IA ont récemment ciblé le marché de la recherche en connectant les chatbots à Internet. Cette semaine, OpenAI a déployé la recherche sur le Web pour son produit populaire ChatGPT, tandis que Claude d’Anthropic peut effectuer des recherches via une fonctionnalité appelée « utilisation de l’ordinateur ».
Google et Microsoft, leaders dans le monde de la publicité numérique, évalué à 300 milliards de dollars, ont également récemment intégré de grands modèles linguistiques, qui alimentent les chatbots IA et rendent les résultats plus conversationnels, dans leurs offres de recherche.
Le dernier cycle a multiplié par neuf la valorisation de Perplexity depuis le début de l’année, un autre signe de la façon dont les start-ups en vogue développant de nouveaux outils d’IA peuvent attirer des centaines de millions, voire des milliards de dollars d’investissement.
Après la levée de fonds de 6,6 milliards de dollars d’OpenAI en octobre – l’une des plus importantes de la Silicon Valley – une personne proche de l’entreprise a déclaré que Perplexity était inondé d’intérêts non sollicités de la part de nouveaux investisseurs.
Dirigé par l’ancien stagiaire de Google Aravind Srinivas, Perplexity a levé 250 millions de dollars cet été, en plus des précédentes levées de fonds de janvier et avril.
Perplexity gagne de l’argent grâce aux abonnements. Il affirme que ses revenus annualisés – une projection des revenus pour l’année complète basée sur l’extrapolation des ventes du mois le plus récent – sont passés de 5 millions de dollars en janvier à 35 millions de dollars en août.
La vague d’accords pour les start-ups déficitaires de l’IA a alimenté l’inquiétude de certains investisseurs quant au fait que la hausse des valorisations dans le secteur présente cependant toutes les caractéristiques d’une bulle. Mais même ceux qui affirment que la plupart des valorisations de l’IA sont de plus en plus détachées de la réalité sont prêts à parier sur des entreprises qui, selon eux, pourraient être gagnantes.
Perplexity a refusé de commenter. IVP n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La clôture du cycle a été annoncée pour la première fois par Bloomberg.