Un tribunal d’Istanbul a suspendu le procès de 26 Saoudiens accusés du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, tirant un trait sur une affaire qui avait empoisonné les relations entre la Turquie et l’Arabie saoudite alors que les deux nations s’efforcent de relancer la diplomatie.
Dans un mouvement susceptible d’attirer de vives critiques de la part des groupes de défense des droits de l’homme ainsi que des amis et de la famille de l’ancien chroniqueur du Washington Post, le tribunal a annoncé qu’il avait approuvé la demande d’un procureur de classer l’affaire et de transférer le dossier à Riyad après avoir reçu le feu vert de le ministère turc de la justice.
La décision, qui intervient alors que l’Arabie saoudite a commencé à assouplir un embargo non officiel sur les marchandises en provenance de Turquie, a également levé les mandats d’arrêt turcs contre les suspects, qui étaient jugés par contumace, ainsi que les notices rouges d’Interpol qui demandaient leur arrestation dans le monde entier.
Milena Buyum, une militante du groupe de défense des droits humains Amnesty International, qui a assisté à l’audience, a décrit le résultat comme une « décision épouvantable et clairement politique ».
Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi, a déclaré qu’elle ferait appel de la décision. S’exprimant devant le tribunal, elle a déclaré qu’elle et les autres partisans du journaliste n’« abandonneraient » pas leur quête de justice pour son assassinat.
Khashoggi, qui critiquait le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant au jour le jour de l’Arabie saoudite, a été vu pour la dernière fois entrer au consulat saoudien à Istanbul en octobre 2018 alors qu’il cherchait à obtenir les documents nécessaires à son mariage.
Ses restes n’ont jamais été retrouvés, mais les enquêteurs turcs ont conclu qu’il avait été étranglé par un commando saoudien avant que son corps ne soit démembré et dissous dans de l’acide.
Ibrahim Kalin, conseiller principal du président turc Recep Tayyip Erdogan, a déclaré dans une interview au Financial Times avant l’audience de jeudi qu’Ankara souhaitait « tourner une nouvelle page avec l’Arabie saoudite ».
Au cours de l’année écoulée, des puissances régionales, dont la Turquie, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte, ont pris des mesures pour désamorcer les tensions avec leurs voisins.
« Nous avons eu des problèmes, bien sûr, à cause de l’affaire Khashoggi. Mais . . . nous croyons que nous avons fait notre part », a déclaré Kalin.
Dans les semaines qui ont suivi le meurtre, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que « les plus hauts niveaux du gouvernement saoudien » avaient ordonné le meurtre. Cela a ensuite été repris dans un rapport des services de renseignement américains concluant que le prince Mohammed devait avoir autorisé l’opération visant à capturer ou à tuer Khashoggi. L’Arabie saoudite a insisté sur le fait que les tueurs avaient agi seuls dans une opération voyous.
En septembre 2020, un tribunal saoudien a condamné huit personnes non identifiées à des peines comprises entre sept et 20 ans de prison pour le meurtre lors d’un procès qui, selon les Nations Unies, manquait de transparence et d’équité.
Le meurtre de Khashoggi a tendu les liens du royaume avec les États-Unis et a gravement terni l’image du prince Mohammed alors qu’il cherchait à défendre les réformes sociales et économiques dans le royaume ultra-conservateur. Mais les dirigeants occidentaux, stimulés en partie par l’évaluation selon laquelle le prince Mohammed est susceptible de devenir le roi du plus grand exportateur de pétrole au monde et de régner pendant des décennies, ont recommencé à l’embrasser. Le président français Emmanuel Macron l’a rencontré à Riyad l’année dernière et le Premier ministre britannique Boris Johnson lui a rendu visite dans la capitale saoudienne le mois dernier.
La Turquie, qui a sanctionné une série de fuites avec des détails horribles sur le meurtre, a connu une chute de ses exportations vers l’Arabie saoudite à l’automne 2020 alors que le royaume du Golfe imposait un embargo non officiel.
La levée du blocus de facto était la principale demande de la Turquie alors que les deux pays travaillaient à la détente ces derniers mois, selon une personne proche des négociations.
La principale demande de Riyad dans les pourparlers, qui surviennent au milieu d’un dégel plus large des relations entre la Turquie et ses rivaux régionaux, était que la Turquie clôt l’enquête sur Khashoggi.
Les exportations de la Turquie vers le royaume du Golfe ont atteint près de 59 millions de dollars le mois dernier, contre 18,9 millions de dollars en mars 2021, selon l’Assemblée des exportateurs turcs, un organisme industriel. Mais les chiffres restent bien en deçà du total de 349 millions de dollars en mars 2020.
Mustafa Gultepe, chef de l’Association des exportateurs de vêtements d’Istanbul (IHKIB), a déclaré que les producteurs de textiles turcs avaient remarqué une « amélioration progressive » de la facilité d’exportation vers l’Arabie saoudite au cours des derniers mois.
Emre Eldener, vice-président d’Utikad, qui représente le secteur logistique turc, a déclaré que « les relations sont en train de se normaliser et les volumes vont encore augmenter ».