Les pays occidentaux craignent de plus en plus que la Turquie ne sape leur guerre économique contre la Russie en jouant le rôle de briseur de sanctions. Alors qu’ils déploient des sanctions de grande envergure pour mettre l’économie russe à genoux, le président turc Erdogan s’emploie à approfondir les relations économiques avec la Russie. Cela vient comme l’appel au président russe Poutine, qui cherche avec diligence des moyens d’alléger la pression des sanctions.
Le sommet bilatéral de vendredi dans la station balnéaire russe de Sotchi est la dernière source d’inquiétude occidentale. Là-bas, Erdogan et Poutine ont conclu des accords pour renforcer leurs liens économiques, notamment dans le domaine de l’énergie. La Turquie paiera le gaz russe en roubles dans le cadre de sa transition progressive vers l’utilisation des devises nationales de l’autre dans les échanges mutuels. Et cinq banques turques vont utiliser le système de paiement russe Mir pour que les Russes en Turquie puissent toujours payer avec une carte – Visa et Mastercard ont suspendu leurs services en Russie.
De cette manière, Erdogan tente de limiter l’impact de la guerre en Ukraine sur l’économie turque. La Russie est un partenaire commercial important de la Turquie et le principal fournisseur de pétrole et de gaz. Parce que le prix de l’énergie a tellement augmenté à cause de la guerre, le déficit de la balance des paiements (rapport entre les importations et les exportations) augmente fortement. Mais la banque centrale turque n’a pas assez de réserves en dollars pour continuer à payer les importations d’énergie. Il est donc commode que la Turquie puisse payer une partie de son énergie en roubles.
Tourisme
Le système de paiement russe Mir est une bouée de sauvetage pour le tourisme turc, qui risque d’être durement touché par la guerre en Ukraine. Les Russes ont formé le plus grand groupe de touristes étrangers l’année dernière, suivis des Ukrainiens. A cause de la guerre, beaucoup ne partiront pas en vacances en Turquie cette année. Et si les Russes ne viennent pas, l’industrie risque de perdre environ 7 milliards de dollars de revenus. Pour s’assurer que cette importante source de devises étrangères ne se tarisse pas, la Turquie fait en sorte que les touristes russes continuent de payer avec une carte.
La position turque est suivie de près par les pays occidentaux. En matière de respect des sanctions, la Turquie a mauvaise réputation. Les banques et les entreprises turques ont aidé l’Iran et le Venezuela à échapper aux sanctions dans le passé. Comme d’autres membres de l’OTAN, la Turquie a certes condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie et envoyé des drones et des armes à Kiev. Mais la Turquie n’a pas adhéré aux sanctions américaines et européennes contre la Russie. Cela causerait trop de tort à l’économie turque.
Les diplomates occidentaux craignent que la Turquie ne devienne un refuge pour l’argent russe et une plate-forme pour le commerce avec la Russie. Le nombre de Russes achetant un bien immobilier ou créant une entreprise en Turquie a fortement augmenté ces derniers mois. Le journal italien Corriere della seras signalé une augmentation mystérieuse des exportations italiennes vers la Turquie (87% en glissement annuel), et en même temps une forte augmentation des exportations turques vers la Russie de 400 millions de dollars par mois. Le journal en conclut que de nombreux exportateurs italiens continuent de commercer avec la Russie via la Turquie.
Il semble même que la Russie appelle la Turquie à tenter de contourner les sanctions occidentales. L’agence de renseignement ukrainienne a récemment intercepté un document du gouvernement russe proposant une coopération turco-russe, y compris les moyens par lesquels les banques turques peuvent aider la Russie à sortir des sanctions. Le Washington Post a été le premier à poster la semaine dernière sur le document, que les services de renseignement ukrainiens ont partagé avec plusieurs pays de l’OTAN. On ne sait pas si les propositions russes ont été discutées à Sotchi et comment Erdogan y a réagi.
Pas de trappe
Le gouvernement américain a menacé à plusieurs reprises d’imposer des “sanctions secondaires” aux pays qui aident la Russie à échapper aux sanctions. Le secrétaire américain au Trésor, Wally Adeyemo, était à Istanbul en juin pour avertir les responsables et les banquiers turcs de ne pas devenir un conduit pour l’argent russe illégal. Les responsables du gouvernement turc applaudissent l’afflux d’argent russe – tant qu’il est légal.
Les banques turques agissent avec prudence, en particulier les banques privées. Les Russes en Turquie ont beaucoup de mal à faire des opérations bancaires. Les banques turques filtrent minutieusement les nouveaux clients russes pour éviter des problèmes avec le système judiciaire américain. Cette prudence est motivée par l’expérience de la banque d’État turque Halkbank. Il a été condamné en 2019 par un juge de New York pour le soi-disant complot or contre pétrole, avec lequel la banque a aidé l’Iran à échapper aux sanctions américaines.
Il n’y a pas encore de tels exemples. Cependant, les banques russes figurant sur la liste des sanctions américaines ont récemment transféré des milliards de dollars à une filiale turque de la société d’État Rosatom. La transaction visait à achever la construction d’une centrale nucléaire sur la côte méditerranéenne de la Turquie. De plus, les diplomates occidentaux craignent que le système de paiement russe Mir ne soit utilisé pour contourner les sanctions. Les banques turques pourraient être la cible de sanctions secondaires si elles commencent à utiliser Mir, certains analystes pensent.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 8 août 2022