La Turquie renforce sa censure sur Internet quelques mois avant des élections importantes, soulignant les craintes que le gouvernement du président Recep Tayyip Erdoğan ne restreigne davantage les libertés civiles.
Des documents consultés par le Financial Times montrent que l’Autorité turque des technologies de l’information et des communications (BTK) a demandé il y a un mois aux fournisseurs de services Internet de restreindre l’accès à plus d’une douzaine de services de réseaux privés virtuels populaires.
Dans le même temps, le réseau social X a déclaré cette semaine avoir « pris des mesures » contre 15 publications à la suite d’une décision de justice visant également plusieurs rivaux du groupe. X a déclaré qu’il aurait été interdit en Turquie s’il n’avait pas respecté l’ordre.
Les dernières interventions contre les contenus en ligne, qui ont lieu avant les élections locales de mars, ont alimenté les inquiétudes selon lesquelles le gouvernement étouffe encore davantage les sources indépendantes d’information et d’information dans ce pays qui compte 85 millions d’habitants. Les groupes de défense des droits de l’homme et les alliés occidentaux de la Turquie craignent qu’Erdoğan, le dirigeant turc des deux dernières décennies, ne revienne sur les normes démocratiques.
« Les blocages généralisés des VPN n’ont lieu que dans les régimes les plus autoritaires », a déclaré Andy Yen, directeur général de Proton VPN, l’un des services ciblés par le régulateur turc de l’Internet. « Bloquer. . . l’utilisation de VPN en Turquie est une mesure très préoccupante pour la liberté et la vie privée sur Internet et constitue une violation des droits humains fondamentaux.
Yen a déclaré que la nouvelle tentative de la Turquie visant à restreindre l’accès aux VPN populaires plaçait le pays sur un pied d’égalité avec l’Iran et la Russie. Il a ajouté que les inscriptions à Proton VPN avaient grimpé en flèche autour de l’élection présidentielle de mai 2023 et après le tremblement de terre de février, lorsque les censeurs du gouvernement ont brièvement interféré avec l’accès à X.
Le BTK a demandé aux fournisseurs d’accès Internet de bloquer l’accès à 16 services VPN, dont TunnelBear, Surfshark et CyberGhost, et de faire régulièrement rapport au régulateur sur leurs progrès, selon les documents. Le BTK n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les VPN – qui permettent aux utilisateurs d’acheminer le trafic en ligne via un tunnel virtuel crypté – sont largement utilisés en Turquie et dans de nombreux autres pays pour contourner la censure et rendre plus difficile le suivi de l’activité de navigation des gouvernements, des entreprises et des particuliers. Parmi les pays où les contrôles sur les VPN sont les plus stricts se trouve la Chine, où les internautes tentent de contourner le « Grand Pare-feu » qui sépare l’Internet national, hautement censuré, du reste du monde.
Bien que les VPN soient utilisés dans des segments de la société turque plus instruits en technologie, de nombreux Turcs n’utiliseront jamais de tels services et s’appuieront sur les médias d’information et la télévision en ligne qui sont largement contrôlés par l’État ou alignés sur le gouvernement.
« L’utilisation du VPN n’est pas une activité criminelle : les gens s’en servent pour sécuriser leurs communications », a déclaré Yaman Akdeniz, co-fondateur de l’Association turque pour la liberté d’expression (İFÖD), un groupe de défense des droits.
Les tests effectués par le FT ont montré que les restrictions VPN étaient au moins partiellement efficaces, le service d’un fournisseur ciblé étant sérieusement dégradé tandis qu’un autre service semblait toujours fonctionner. Les sites Web des fournisseurs de VPN ciblés ont également été bloqués, ce qui rend beaucoup plus difficile l’inscription des nouveaux utilisateurs sans expertise technique.
La Turquie a déjà décidé de restreindre certains VPN, notamment après la tentative de coup d’État de 2016 contre Erdoğan. Cependant, Akdeniz a déclaré que les dernières mesures étaient à la fois plus répandues et plus efficaces que par le passé, puisque les fournisseurs de services étaient tenus de rendre compte de leurs progrès dans le blocage des services.
Les mesures de BTK, signalées pour la première fois par Deutsche Welle, font suite à une forte augmentation du nombre de sites Web étrangers et nationaux censurés ou fermés par les autorités turques ces dernières années. Le nombre de noms de domaine complètement bloqués a atteint environ 900 000 contre environ 350 000 fin 2018, selon l’İFÖD.
Les censeurs turcs tentent de bloquer un large éventail de contenus, notamment des sites Web entiers de certains fournisseurs d’informations tels que Voice of America et Deutsche Welle, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux et des vidéos YouTube.
Les sujets censurés varient considérablement, mais incluent des articles critiques à l’égard d’Erdoğan et de sa famille, des sites Web pro-kurdes et d’opposition et des documents considérés comme obscènes ou criminels, selon l’İFÖD.
En plus de bloquer l’accès des utilisateurs aux adresses Web et aux noms de domaine individuels, les régulateurs et les tribunaux ordonnent de plus en plus aux agences de presse nationales de supprimer le contenu de leurs archives.
Cependant, la Cour constitutionnelle turque, la plus haute instance judiciaire du pays chargée de protéger les droits des citoyens, a annulé mercredi l’une des règles que de hauts responsables politiques, dont Erdoğan, ont utilisées pour bloquer les contenus qu’ils estiment porter atteinte à leurs droits personnels.
« Ces règles constituent une grave ingérence dans les libertés d’expression et de la presse », a déclaré le tribunal, même si l’annulation n’entrera en vigueur qu’en octobre, des mois après les élections locales.
La censure d’Internet intervient dans un contexte de plus en plus sombre pour une liberté d’expression plus large en Turquie. Ekşi Sözlük, une plateforme de discussion populaire, a par exemple été bloquée après le tremblement de terre de février parce que sa couverture était critique à l’égard du gouvernement.
Des poursuites judiciaires ont été engagées contre plus de 600 personnes, dont plus de deux douzaines d’arrestations, pour avoir « incité le public à la haine et à l’hostilité » sur les réseaux sociaux dans des publications liées aux séismes, selon un rapport de l’UE de novembre, qui mettait en garde contre « de graves retours en arrière ». » dans la liberté d’expression en Turquie.