La Turquie a appelé la Suède et la Finlande à faire plus pour régler un différend sur la candidature du couple nordique à rejoindre l’OTAN et a déclaré que l’expansion de l’alliance militaire était vitale pour la stabilité dans son propre voisinage.
Hulusi Akar, un ancien général quatre étoiles qui dirigeait autrefois les forces armées turques et est aujourd’hui ministre de la Défense du pays, a défendu le rôle de la Turquie au sein de l’OTAN contre les critiques selon lesquelles ses objections à la candidature conjointe des pays nordiques et ses liens amicaux avec la Russie nuisaient à la Alliance.
« Une OTAN sans la Turquie est impensable », a déclaré Akar, qui rencontre lundi le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace au Royaume-Uni, dans une interview au Financial Times. « Nous sommes une nation éprouvée, une armée éprouvée qui n’agirait jamais contrairement à nos alliances. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
La Turquie occupe une position stratégique sur le flanc sud de l’OTAN et héberge des armes nucléaires américaines sur une base aérienne située de l’autre côté de la frontière entre la Syrie, l’Iran et l’Irak. Des avions de chasse turcs patrouillent dans le ciel au-dessus de la mer Noire pour l’OTAN et le gouvernement a empêché les navires de guerre russes d’utiliser son détroit pendant la guerre en Ukraine.
Mais la Turquie a refusé d’approuver l’adhésion à l’OTAN de la Suède et de la Finlande. Il souhaite en particulier que la Suède réprime les activités du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), une milice armée qui combat l’État turc depuis des décennies. Il souhaite également l’extradition des demandeurs d’asile qui, selon lui, appartiennent à un réseau islamique qu’il accuse d’avoir participé à une violente tentative de coup d’État en 2016.
« Nous soutenons pleinement la politique d’ouverture de l’OTAN. Tout comme nous respectons le désir des candidats de devenir membres, ils doivent respecter nos préoccupations en matière de sécurité », a déclaré Akar. « Nous voulons que ce problème soit résolu, mais nous ne pouvons rien faire. Nous attendons que la Suède et la Finlande terminent leur travail et résolvent ce problème.
Le Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, a déclaré la semaine dernière que les négociations avec la Turquie « se déroulaient très bien ». Il a précédemment exprimé sa frustration face aux demandes d’Ankara, y compris les demandes d’extradition que les tribunaux suédois ont rejetées pour des raisons de droits de l’homme, affirmant que la Turquie voulait des choses que son gouvernement ne pouvait pas donner.
La paire nordique a mis fin à des décennies de non-alignement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, et les responsables occidentaux ont averti que le fait de traîner les pieds fonctionne à l’avantage de Moscou. Les responsables turcs et suédois ont déclaré que l’approbation pourrait ne pas intervenir avant la tenue des élections en Turquie, prévues en juin.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a noué un partenariat complexe avec le russe Vladimir Poutine, bien qu’il se trouve dans des camps opposés dans les conflits en Syrie et en Libye. La relation a parfois tenu la Turquie en décalage avec les 29 autres membres de l’OTAN, y compris en 2019 lorsqu’elle a acheté un système de défense aérienne russe.
Cet achat a envenimé les relations américano-turques et a entravé les efforts d’Ankara pour obtenir des avions de combat de nouvelle génération et des kits de modernisation pour sa flotte vieillissante. L’administration du président américain Joe Biden a signalé son soutien à l’achat par Ankara d’anciens avions F-16, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, consciente que la Turquie pourrait chercher à acheter des avions à des pays non membres de l’OTAN.
Akar a déclaré qu’il était « optimiste » que le Congrès américain autoriserait la vente, malgré l’opposition continue des principaux législateurs sur le bilan des droits de la Turquie et les menaces contre les alliés américains. « Nous voulons renforcer notre armée et les États-Unis veulent que les pays de l’Otan dépensent plus pour la défense, mais ils imposent ensuite des restrictions sur nos achats militaires », a-t-il déclaré.
Erdoğan a condamné l’invasion de l’Ukraine et les entreprises de défense turques ont fourni à Kyiv des drones de combat. Mais la Turquie a refusé de se joindre aux sanctions occidentales contre Moscou et a plutôt approfondi ses liens commerciaux depuis le début de la guerre.
« Quelqu’un doit parler avec la Russie. . . sans ce dialogue, il y aurait impasse. Nous nous attendrions à ce que l’Occident remercie notre président », a déclaré Akar. Erdoğan s’est souvent entretenu par téléphone avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, puis a appelé Poutine une heure plus tard pour transmettre ses messages, a-t-il déclaré.
Akar a aidé à négocier l’assouplissement du blocus russe des ports ukrainiens qui a permis à quelque 17 millions de tonnes de céréales ukrainiennes d’atteindre les marchés mondiaux et de prévenir une crise alimentaire plus large. Il a déclaré que ces négociations pourraient servir de modèle pour un éventuel accord de paix et a réitéré un appel à un « cessez-le-feu humanitaire » dans le conflit.
La Turquie est en désaccord avec Moscou et Washington sur ses menaces renouvelées de lancer une autre opération militaire dans le nord-est de la Syrie – où les forces américaines et russes sont actives – pour combattre les Unités de protection du peuple (YPG), une milice kurde étroitement liée à du PKK mais qui sont armés et entraînés par les États-Unis dans la lutte contre Daech.
Akar a refusé de dire si une nouvelle offensive contre les YPG était imminente. « Quand le moment et le lieu viendront, nous prendrons des mesures comme nous l’avons fait dans le passé si nécessaire », a-t-il déclaré.
La Turquie a précédemment organisé des incursions majeures contre le groupe, et Akar a déclaré qu’une autre protégerait les frontières de la Turquie et empêcherait « un couloir terroriste qui pourrait se transformer en une formation politique qui pourrait diviser la Syrie et créer de l’instabilité, non seulement en Turquie mais à travers le Moyen-Orient ».
Il craint que l’autonomie kurde de l’autre côté de la frontière n’alimente le séparatisme au sein de sa propre minorité kurde, bien plus importante. Akar a exhorté les États-Unis à « sortir du cercle vicieux » et à mettre fin à la coopération avec les YPG, qui ont perdu des dizaines de milliers de combattants en reprenant le territoire à Daech et gère les prisons où sont détenus les djihadistes.
La Turquie souhaitait désormais un « réalignement » avec Washington, a déclaré Akar. « Les États-Unis sont notre allié stratégique. Notre histoire, notre culture, nos objectifs et nos valeurs sont partagés. Quand nous sommes forts, l’Otan est fort.