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L’UE et la Tunisie ont convenu de coopérer pour freiner la migration dans le cadre d’un programme de soutien économique, signe de l’effort accru de Bruxelles pour collaborer avec les pays tiers afin de réduire le nombre de personnes atteignant ses côtes.
Le président tunisien Kais Saied a signé dimanche à Tunis un protocole d’accord avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et les premiers ministres néerlandais et italien Mark Rutte et Giorgia Meloni, prévoyant plus de 100 millions d’euros pour renforcer les contrôles aux frontières.
« Nous devons réprimer les réseaux criminels de passeurs et de trafiquants », a déclaré von der Leyen, ajoutant que la coopération s’attaquerait aux « causes profondes dans le plein respect du droit international ». L’accord facilitera également le retour des ressortissants de pays tiers dans leur pays d’origine.
L’UE, en particulier l’Italie, s’est inquiétée du fait qu’une détérioration de l’économie tunisienne pourrait inciter davantage de personnes à tenter de traverser la Méditerranée. Jusqu’à présent cette année, plus de 75 000 personnes sont arrivées en Italie par bateau, selon le ministère de l’Intérieur, soit plus du double par rapport à la même période l’an dernier. Une forte augmentation du nombre de bateaux partant de Tunisie a été l’un des facteurs à l’origine de cette augmentation.
L’accord fait partie d’une offre de plus d’un milliard d’euros faite par l’UE en juin pour aider l’économie tunisienne en difficulté et faire face au nombre croissant de personnes arrivant en Europe à partir de là. Cependant, la majeure partie de cette offre – jusqu’à 900 millions d’euros – est liée à un programme de réforme du FMI de 1,9 milliard de dollars auquel Saied n’a pas encore donné son accord. Jusque-là, l’UE fournirait un soutien budgétaire supplémentaire, a déclaré von der Leyen, qui était auparavant fixé à 150 millions d’euros.
Après la signature, Saied a laissé entendre qu’il était toujours opposé au paquet de réformes du FMI. Il a déclaré qu’il était « nécessaire de trouver de nouvelles façons de coopérer en dehors du système financier mondial ».
Les accusations de violations des droits et de mauvais traitements infligés aux migrants par les autorités tunisiennes ont suscité des critiques à l’égard de l’accord, y compris de la part des législateurs européens. Saied a déclaré à plusieurs reprises que les migrants d’Afrique subsaharienne faisaient partie d’un complot visant à modifier la composition démographique de son pays, déclenchant des violences racistes.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités tunisiennes ont transporté 500 à 700 personnes d’Afrique subsaharienne vers sa frontière désertique éloignée avec la Libye et les ont laissées là-bas sans nourriture, eau ou soins médicaux. Ils avaient été arrêtés après que des affrontements ont éclaté entre des Africains subsahariens et des résidents tunisiens dans la ville côtière de Sfax. Après quelques jours, les autorités ont autorisé le Croissant-Rouge tunisien à fournir de l’aide et, en une semaine, des informations ont indiqué qu’ils avaient été transportés vers des villes du sud de la Tunisie.
L’accord avec la Tunisie devrait servir de modèle pour des accords similaires avec les pays d’Afrique du Nord, a déclaré l’Italien Meloni, alors que l’UE se tourne vers ses voisins pour aider à gérer la migration. En 2016, l’UE a conclu un accord similaire mais moins complet avec la Turquie.
Les militants des droits et les avocats ont déclaré que les accords avec les pays tiers sur la migration n’ont pas toujours été efficaces et ont contribué à des violations.
« Le renforcement de l’appareil de sécurité de l’État et des contrôles aux frontières des pays tiers n’arrête pas la migration, il oblige simplement les demandeurs d’asile et les migrants à emprunter des itinéraires plus longs et plus dangereux », a déclaré Imogen Sudbery du Comité international de secours.
« Les arrivées deviennent beaucoup plus difficiles, ce qui signifie que les réseaux de contrebande sont en fait alimentés par ces politiques. . . et les gens sont mis en danger », a déclaré Minos Mouzourakis, juriste chez Refugee Support Aegean.
Il a ajouté que s’appuyer sur des régimes autoritaires pour gérer la migration « crée une dépendance politique ».
« La Turquie ne réadmet plus les personnes de Grèce, et dans toutes sortes d’autres discussions sur les concessions potentielles de part et d’autre, la migration est très souvent utilisée comme monnaie d’échange », a-t-il déclaré à propos de l’accord UE-Turquie.
Les militants craignent également que de tels accords ne restreignent généralement l’accès à une audience d’asile. La Tunisie n’a pas de système d’asile fonctionnel, ce qui signifie que ceux qui demandent une protection doivent généralement s’appuyer sur une mission du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés ou se rendre dans d’autres pays.
« Il existe un processus d’asile dans l’UE, mais il existe toutes sortes de structures, d’accords et de processus pour empêcher quiconque de revendiquer ce droit dans l’UE », a déclaré Stephanie Pope de l’organisation non gouvernementale Oxfam.