Le jour où la trêve entre Israël et le Hamas a été brisée, des avions de guerre israéliens ont survolé Gaza pour recommencer à bombarder.
À Rafah, la limite la plus éloignée du sud de Gaza, avant la frontière fortifiée avec l’Égypte, un homme couvert de cendres a crié vers le ciel, implorant pitié. « Où est le monde ? il a pleuré. « Ne voyez-vous pas deux millions d’êtres humains ? »
Pour les 2,3 millions de civils coincés à Gaza, il n’y a plus nulle part où fuir. La frontière avec l’Égypte est fermée, les forces israéliennes se rapprochent du nord et la mer est patrouillée par des canonnières de la marine.
Alors que les forces israéliennes et le Hamas reprenaient les hostilités vendredi, les Forces de défense israéliennes ont publié une carte sur laquelle Gaza était divisée en 620 parcelles distinctes, certaines aussi petites que deux terrains de football.
On a dit aux Palestiniens que, lorsque les ordres israéliens seraient reçus, ils devraient se déplacer d’un bloc de terre à un autre « pour leur sécurité ». Pourtant, il est devenu clair qu’aucun endroit à l’intérieur de la bande n’est sûr.
Quelque 1,8 million de Gazaouis se trouvent désormais dans le sud surpeuplé, après avoir suivi les ordres d’évacuation israéliens pour franchir une série de points de contrôle, se précipitant sur des routes détruites avec leurs enfants et quelques biens, pour laisser la place aux troupes israéliennes prenant le contrôle du nord de Gaza.
Mais Israël a continué à bombarder le sud de Gaza, quoique jusqu’à récemment avec moins d’intensité que le nord, où ses munitions ont réduit en ruines plus de la moitié des bâtiments.
Aujourd’hui, après la fin des échanges d’otages contre des prisonniers – la pause dans les hostilités a également permis à des centaines de camions d’aide d’entrer à Gaza – Israël est prêt à se concentrer sur le sud.
Vendredi, des avertissements aux Palestiniens concernant des frappes aériennes imminentes ont été lancés depuis le ciel, sous la forme de tracts flottants depuis des avions israéliens et de messages texte reçus via un réseau de téléphonie mobile qu’Israël active et désactive.
« Tsahal va lancer une offensive militaire écrasante. . . Pour votre sécurité, bougez immédiatement », avertissait un message, énumérant les quartiers à bombarder à Khan Younis, dans le sud de Gaza, dont la population est déjà gonflée par les réfugiés.
Depuis la reprise du conflit vendredi, les bombardements israéliens ont tué 193 personnes, selon les responsables palestiniens de la santé. En près de huit semaines de guerre, plus de 15 200 Palestiniens ont été tués, dont plus de la moitié étaient des femmes et des enfants.
D’autres corps reposent dans les décombres, ont indiqué les autorités sanitaires locales. Avec la baisse des températures et la pluie qui tombe, les responsables de l’ONU ont averti que les maladies se propageaient dans les abris surpeuplés.
La campagne militaire israélienne a été déclenchée par l’attaque dévastatrice du Hamas le 7 octobre contre le sud d’Israël, qui a tué 1 200 personnes. Le groupe militant qui dirige Gaza a également pris en otage environ 240 personnes, dont certaines ont été libérées la semaine dernière lors d’un échange contre des prisonniers palestiniens.
À Gaza, Israël encourage désormais les Palestiniens à fuir vers ce qu’il décrit comme une « zone humanitaire » – un terrain de 14 kilomètres carrés sur la côte sud-ouest de la bande.
Mais de hauts responsables de l’ONU ont averti qu’il ne serait pas possible de rassembler plus de deux millions de personnes dans une zone légèrement plus petite que l’aéroport d’Heathrow.
« Il n’y a pas de zone de sécurité déclarée unilatéralement dans une zone de guerre », a déclaré cette semaine Philippe Lazzarini, chef de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens. « Si nous voulons parler de zones plus sûres, nous devons insister sur un respect plus strict du droit international humanitaire. »
Au moins un million de personnes déplacées cherchent déjà refuge dans des bâtiments publics sous la protection du drapeau de l’ONU. Mais « cela n’a pas empêché plus de 200 personnes [being] tués dans nos locaux », a déclaré Lazzarini.
Des centaines d’autres ont été blessés dans les abris de l’ONU. Avec autant de personnes contraintes de s’installer dans de petites zones, davantage de morts et de déplacements sont probables si Israël se déplace vers le sud avec la même intensité qu’il l’a fait dans le nord, a-t-il ajouté.
« La crainte est qu’un nombre impressionnant de personnes pourraient être tuées, surtout avec cette densité de population », a prévenu Lazzarini.
Aujourd’hui, les Palestiniens se retrouvent sous pression pour qu’ils bougent à nouveau. Om Mohamed Younes, 38 ans, a fui le nord de Gaza vers le quartier de Tal al-Sultan, à l’ouest de Rafah, au début de la guerre. On lui a dit qu’elle devait partir, mais elle entend des bombes « partout ».
« Où devrait-on aller? Comment pouvons-nous vivre quand il n’y a pas de nourriture, pas d’eau à boire et qu’il fait froid ? » a-t-elle demandé, décrivant sa situation comme « qui ne peut être supportée par aucun être humain ».
Mai Youssef et sa famille de 11 personnes constituent un autre groupe qui a fui vers le sud. Mais les bombes ont continué à tomber, les magasins étaient vides et elle n’a reçu que très peu de l’aide que la trêve était censée laisser entrer à Gaza. Deux mois après son déplacement, elle a supplié soit d’être admise en Égypte, soit d’obtenir la miséricorde de la mort.
« Soit ils ouvrent le passage pour que nous, les civils, puissions partir, soit nous mourrons tous », a-t-elle déclaré. « Nous sommes partis à la recherche de la sécurité mais nous ne l’avons pas trouvée. La mort serait un million de fois plus miséricordieuse.
Ses appels font écho à la crainte croissante que la crise humanitaire ne force les Palestiniens à fuir Gaza vers le désert égyptien du Sinaï. Cette possibilité a été encouragée par le gouvernement israélien, mais elle provoque une profonde inquiétude en Égypte.
Abdel Fattah al-Sisi, le président égyptien, a exprimé ouvertement en octobre sa conviction que la campagne israélienne ne visait pas à détruire le Hamas mais à pousser les Gazaouis à traverser la frontière pour entrer dans son pays.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères a déclaré cette semaine au Conseil de sécurité de l’ONU qu’Israël tentait de chasser les Palestiniens de leurs terres « en rendant la vie impossible dans la bande de Gaza ».
Pour de nombreux Palestiniens, quitter Gaza ne ferait que réaliser leur plus grande peur : une répétition du Nakbaou catastrophe, qui a frappé leur peuple lors de la naissance de l’État juif en 1948. Quelque 750 000 Palestiniens ont été contraints de fuir leurs foyers et eux et leurs descendants sont depuis lors des réfugiés.
Beaucoup disent qu’il est impensable de fuir à nouveau, comme l’ont fait autrefois leurs grands-parents. Mais un Gazaoui a déclaré que l’impensable était sur eux.
« Dois-je choisir entre la mort et une vie qui ne vaut pas la peine d’être vécue ? il a dit dans un message texte. « Pour moi, la réponse est claire, mais je ne peux pas choisir la mort pour mes enfants. »
« Aide-moi à sortir », dit-il. « Je serai éternellement reconnaissant. »