Il y a une semaine, j’aurais parié que Matt Hancock n’occuperait plus jamais mon cerveau plus de 15 secondes. Mais il est de retour, contre ma volonté et contre la sienne.
Plus de 100 000 des messages WhatsApp de Hancock, de son époque en tant que secrétaire à la santé pendant la pandémie, ont été partagés avec The Daily Telegraph. Il les a donnés à la journaliste Isabel Oakeshott pour l’aider à co-écrire ses mémoires. Elle les a divulgués.
Oakeshott a des antécédents : une de ses sources précédentes est allée en prison ; elle est sceptique du verrouillage et la partenaire de Richard Tice, chef d’un parti pro-Brexit qui veut «détruire» les conservateurs. Il y a des gens qui ne savent ni lire ni écrire qui auraient été des écrivains fantômes plus appropriés pour Hancock.
Personnellement, je redoute le jour où quelqu’un divulguera mes WhatsApps, révélant que mes pensées les plus profondes sont « haha » et « toujours d’accord pour 15h ? ». Les messages de Hancock sont moins accablants. Il est accusé d’avoir édulcoré les avis scientifiques en avril 2020 pour tester tous ceux qui entrent dans des maisons de soins. Sa défense est qu’après cet avis, il a reçu un autre avis selon lequel le Royaume-Uni n’avait pas la capacité de tester tout le monde. Qui semble. . . rationnel?
Les WhatsApp de Hancock montrent également qu’il a persuadé le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, de ne pas avancer la fin du verrouillage à l’été 2020 et de fermer les écoles en janvier 2021, craignant « un accident de voiture politique lorsque les enfants propagent la maladie ». Cela a bien mieux vieilli que, disons, l’onde cérébrale de propagation de Covid de Rishi Sunak consistant à payer les gens pour aller au restaurant.
Certains messages sont gênants. « JE VEUX FRAPPER MON [TESTING] TARGET », a déclaré Hancock à son ancien patron, puis rédacteur en chef du Evening Standard, George Osborne, dans un plaidoyer pour une couverture amicale. Osborne a répondu sans pitié: « J’ai compris. » Même ainsi, Hancock se présente mieux que Simon Case, le haut fonctionnaire obséquieux qui a écrit en février 2021 sur les règles de quarantaine : « Je veux juste voir certains des visages des gens qui sortent de la première classe et entrent dans une boîte à chaussures de première auberge ».
Les fuites ont été accueillies avec joie par les sceptiques du verrouillage, qui soutiennent en quelque sorte à la fois que Hancock n’a pas réussi à protéger les personnes vulnérables de Covid et que Covid n’avait de toute façon rien à craindre. Ou prenez Tice lui-même, qui cette semaine a joyeusement promu les révélations de son partenaire sur les tests et les maisons de soins. En 2020, il bêlait à propos des tests de coronavirus minés par des « énormes » faux positifs. Quelqu’un de sain d’esprit pense-t-il qu’il aurait mieux géré les choses ?
Les politiciens de haut niveau ont la vie dure : il y a quelques semaines, Hancock a été harcelé dans un métro par un négationniste du Covid. Pourtant, il est difficile de dépasser son idiotie monumentale en donnant à un journaliste hostile et indigne de confiance ses WhatsApps. Hancock a déjà été malchanceux avec les fuites : en 2021, il a démissionné de son poste de secrétaire à la santé après que des images de vidéosurveillance de son bureau ont révélé qu’il avait une liaison. Mais de même, tout sentiment qu’il avait été durement fait s’est rapidement évaporé : il a brutalement quitté sa femme de 15 ans, qui souffrait d’effets à long terme de Covid, contractée par lui.
Hancock fait paraître Alan Partridge conscient de lui-même. Il essuyé un œil sans larmes dans une interview télévisée de 2020. Il a publié des vidéos loufoques de lui-même en train de faire Parkour et une tournée post-démission de sa circonscription. Il est allé à l’émission de téléréalité ITV je suis une célébrité, alors qu’il était député, et a fait du bruit au sujet de la charité. Son don éventuel était de 10 000 £, soit seulement 3 % de ses frais de 320 000 £. « Je n’ai pas principalement faites-le pour l’argent », a-t-il balbutié.
Oui, Hancock a commis des erreurs de Covid, notamment en truquant la cible de test et en appliquant la «règle de six» aux jeunes enfants. Mais la vérité est que ses décisions n’étaient pas particulièrement mauvaises, il est juste particulièrement ennuyeux. La tragédie de Hancock est qu’il a beaucoup de raisons de se sentir lésé, mais il est en quelque sorte impossible d’avoir de la sympathie pour lui.