Un paysagiste se souvient toujours de son premier plan directeur. Son client aussi. Ce grand aperçu poétique et omniscient de l’avenir d’un jardin, avec ses arbres verts en forme de nuages et ses lignes déterminées.
« C’est souvent la première fois qu’un client voit un jardin sous cet angle », explique Duncan Cargill, cofondateur du studio de conception de jardins Cargill Sykes et professeur à la Norfolk School of Gardening. « Tout à coup, on vous présente votre jardin sous des angles qui ne sont plus ordinaires et vous avez cette vue incroyable. »
Document d’une seule page, en plan, à l’échelle, volontairement simple et ne faisant pas appel à trop de couleurs ni à trop de notes, un plan directeur expose les intentions d’un aménagement paysager. C’est un outil qui, malgré l’évolution culturelle, sociétale et technologique, fait partie intégrante de la conception des jardins depuis des siècles.
Mais à mesure que la programmation par intelligence artificielle et les logiciels de rendu 3D deviennent de plus en plus perfectionnés, nous nous trouvons à un tournant intrigant. Dans quelle mesure devons-nous nous fier au plan directeur dessiné à la main pour réaliser un superbe aménagement de jardin, alors qu’un ordinateur pourrait faire une grande partie du travail ?
« L’IA devient de plus en plus performante dans certains domaines et nous pouvons l’utiliser pour améliorer nos processus et susciter de nouvelles idées », explique George Hutchins, designer et cofondateur de Lab Loci, une société de design basée à Bali. Il a pleinement adopté les nouvelles technologies, mais ne pense pas qu’elles détiennent toutes les réponses. « Le design est bien plus complexe que la génération d’images », dit-il. Avant de s’installer en Indonésie, Hutchins a travaillé pour des entreprises telles que Foster + Partners à Londres. « En tant que designers, nous devons analyser de nombreux paramètres différents pour chaque projet. Les contraintes du site, les besoins et les instructions du client, les budgets, les facteurs environnementaux, les réglementations locales… la liste est longue. »
Peu importe la quantité de technologie utilisée pour créer un plan ou une présentation, c’est la transmission d’une vision qui inspirera en fin de compte un client, explique Cargill : « Cela fait partie de ce qu’on appelle en publicité « vendre le piquant et non la saucisse ». »
Et il en a toujours été ainsi. En Grande-Bretagne, les plans directeurs ont commencé à être largement utilisés au XVIIe siècle, lorsque les jardins étaient extrêmement formels et les attentes des clients très élevées. « Des dessins comme ceux de la Britannia Illustrata par Jan Kip et Leonard Knyff [1707-09]« Les jardins, qui ont été représentés dans différents domaines à travers le pays, ont un côté formel et un côté dessinateur », explique l’historienne des jardins, écrivaine et présentatrice Advolly Richmond. Mais, ajoute-t-elle, « dans certains, il y avait un élément de licence poétique ». Par exemple, « vous auriez pu avoir une avenue qui s’étendait vers le nord sur un demi-mile, mais sur le plan, elle s’étend sur quatre miles ».
Selon Richmond, les plans directeurs créés par des pionniers de l’aménagement paysager tels que William Kent, Lancelot « Capability » Brown et Humphry Repton étaient souvent si vagues et ambigus qu’ils ne reflétaient pas vraiment la réalité sur le terrain. Au lieu de cela, de nombreux plans étaient réalisés uniquement pour « flatter l’ego » de leurs clients, qui les utilisaient pour mettre en valeur leurs propriétés.
De nombreux paysages conçus par ces personnages historiques font aujourd’hui partie de terres appartenant au National Trust. Leurs plans sont souvent conservés dans les archives des comtés et sont accessibles au public. D’autres restent la propriété des familles.
Le National Trust s’en sert souvent comme point de départ pour un projet de restauration, même si les sources sont peu fiables, souvent à des échelles peu reconnaissables et avec des éléments entiers entièrement fabriqués. « Les jardins ne sont jamais statiques, nous cherchons rarement à revenir à une date d’origine », explique Pam Smith, consultante nationale senior pour les jardins et les parcs au National Trust.
Smith cite Hanbury Hall dans le Worcestershire comme un jardin et un domaine extrêmement bien documentés. « Les plans étaient si inspirants, avec un aménagement de jardin rare de George London, qu’ils ont donné lieu à un projet de restauration de jardin de grande envergure et rare. » Ces plans hautement artistiques et réfléchis continuent d’inspirer les concepteurs de jardins aujourd’hui, malgré les changements technologiques.
Dans ma propre pratique de conception de jardins, j’utilise une combinaison de SketchUp, Vectorworks et Adobe Photoshop, ainsi que le dessin à la main, pour créer des plans et des visuels pour les clients. C’est assez modéré – d’autres ont adopté les nouvelles technologies beaucoup plus rapidement.
Hutchins travaille avec une longue liste de logiciels. L’application Morpholio sur iPad pour les croquis, Rhino et Revit pour la modélisation 3D, le rendu dans Enscape pour les itérations rapides et Unreal Engine 5 pour les rendus de niveau production. Les outils d’IA incluent Midjourney (utilisé pour la génération d’images) et Luma pour l’animation ou la numérisation 3D.
Sur des projets de plus grande envergure, il est de plus en plus courant d’utiliser la technologie pour rationaliser et accélérer les processus. Par exemple, il est beaucoup plus facile de calculer la quantité de terre à enlever et à remplacer dans le cadre des travaux d’aménagement paysager à l’aide d’un modèle de site en 3D.
Des logiciels peuvent également être utilisés pour rassembler des données sur les arbres, la biodiversité et la géologie. Des sites en ligne tels que Magic Maps, une ressource gouvernementale très appréciée des concepteurs de jardins, fournissent des informations biologiques sur une zone particulière.
À l’autre bout du processus de conception, la technologie aide désormais les concepteurs de jardins à enregistrer et à visualiser le produit final. Daniel Combes, dont le studio se concentre sur les manoirs et les domaines anglais, a passé ces dernières années à recréer le jardin clos d’Ashby Manor House dans le Northamptonshire (Gertrude Jekyll a réalisé les plans d’autres parties du jardin, qui sont maintenant conservés à la Bodleian Library). La photographie aérienne prise avec un drone a permis à Combes de voir son plan directeur, initialement dessiné à la main, en vrai, ce qui reste une nouveauté pour de nombreux concepteurs contemporains.
Cependant, une trop grande implication de la technologie dans le processus de conception peut avoir des conséquences néfastes sur la santé : elle peut donner aux clients des attentes irréalistes, explique Combes. Une image entièrement rendue ou une visite virtuelle d’un jardin supprime les parties où un designer décrit les odeurs, les expériences et les vues à différents moments de la journée et de la saison aux clients, en utilisant des invites subtiles pour encourager les gens à utiliser leur imagination. Une projection photographique « réaliste » de ce à quoi pourrait ressembler le futur jardin d’un client peut mentir au fait que les jardins ne sont pas prévisibles.
Le plan directeur statique, celui qui peut paraître suffisamment beau pour être encadré et transcender la technologie et le temps, a toujours une grande importance dans un projet. (Certains designers essaient même de faire en sorte que les choses semblent dessinées à la main alors qu’elles ne le sont pas. SketchUp dispose de paramètres qui permettent des lavis d’aquarelle, et d’autres qui transforment les lignes droites en lignes qui semblent avoir été librement créées au crayon.)
La créativité et l’interprétation humaine restent les moteurs. « L’IA et d’autres technologies peuvent faciliter le processus, mais il s’agit d’utiliser et de combiner ces différents outils pour améliorer le résultat final », explique Hutchins.
Bien sûr, les grands jardins sont souvent créés sans aucun plan. Avoir un document unique qui donne le ton à un jardin pour des années, des décennies ou plus n’est pas pour tout le monde. Certains soutiennent qu’un plan trop rigide étouffe la nature évolutive d’un jardin et tue la créativité.
C’est particulièrement vrai pour les jardins privés dont les propriétaires sont les concepteurs et les jardiniers. « Ma tante et mon oncle ont créé un jardin à Norfolk en 30 ans », explique Cargill. « Il n’y avait rien du tout là-bas avant, juste une belle vieille maison. Et il n’y avait pas de plan directeur. » Elsing Hall est aujourd’hui mondialement connu. La tante et l’oncle de Cargill ont déménagé, mais leur jardin reste si populaire que les nouveaux propriétaires l’ouvrent toujours aux visiteurs.
Mais Cargill insiste toujours sur l’importance de créer un plan directeur. « Ce qui est formidable dans le travail à cette échelle, c’est qu’on voit tout », dit-il. Il travaille principalement à la main, avant de confier le travail à un dessinateur qui le transpose en CAO. Le fait de disposer de cette version numérique d’un plan – au format .dwg – permet un niveau élevé de précision ainsi qu’une collaboration entre architectes et concepteurs, ce qui est souvent essentiel dans les projets d’aménagement paysager modernes.
En travaillant à la main et à l’échelle, explique Cargill, « on commence à comprendre comment une section est liée à une autre, quelles sont les possibilités de voyage et les différences d’expériences à travers l’espace ». Ce qui peut être révélé, conclut-il, c’est cette extraordinaire perception spatiale dont disposent les concepteurs, qui leur permet de prendre des décisions de conception en toute confiance, simplement en regardant vers le bas ».
Repton est allé plus loin et a conçu sa propre méthode pour impressionner ses clients. Ses célèbres livres rouges présentaient un précurseur de la « photo avant/après » — un style désormais omniprésent sur les réseaux sociaux. (Malheureusement, sans la moitié du panache de Repton.)
« C’était presque comme un rideau qui se lève sur un théâtre », explique Richmond. « Vous aviez cette ferme minable ou autre, et la page suivante montrait ce que cela pouvait donner si vous l’employiez. Il utilisait de belles aquarelles et ces charmantes scènes pastorales. »
Aujourd’hui, de nombreux designers s’inspirent encore des designers des XVIIe et XVIIIe siècles et préfèrent utiliser un crayon et du papier, du moins au début du processus. « Cela m’aide à réfléchir à divers éléments de conception – lumière, ombre, texture, forme, nature du contraste et équilibre – avant de commencer à penser à autre chose », explique Cargill. « De cette façon, le processus créatif est guidé par l’instinct idiosyncratique, et non par un logiciel. »
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