« Désolé, désolé, j’ai perdu le contrôle de mon agenda. » Deux heures après notre nomination, la nouvelle secrétaire d’Etat Alexia Bertrand (43 ans) arrive enfin à son cabinet après un noyau dur qui a débordé et n’a pas réussi à trouver un accord. Son bureau dans la Tour des Finances a toujours l’air festif et vient d’être inauguré. Il y a des fleurs partout qu’elle a reçues de ses collègues.
Toujours dans son bureau : 7 pots avec ce qui était probablement autrefois des orchidées en fleurs. Ils semblent être un héritage de son prédécesseur Eva De Bleeker, qui – avec sa main verte – voulait donner une seconde chance aux plantes. Symbolique. « J’ai reçu des messages très gentils d’Eva », raconte Bertrand. « Elle me souhaite sincèrement bonne chance et reste disponible. Cela montre beaucoup de classe. J’ai un immense respect pour elle. »
Pensez-vous qu’il était juste pour elle de démissionner?
Bertrand : « Je ne dirai pas grand-chose là-dessus. C’est un choix du parti. (pense) « La politique est un monde très dur, parfois même violent. J’ai travaillé comme avocat au barreau pendant dix ans, mais je n’ai jamais vu ça là-bas. Comment certains politiciens sont attaqués dans la presse… Les politiciens tiennent parfois trop peu compte du peuple.
La meilleure partie est la suivante : De Bleeker finira par avoir raison. En mars, le déficit budgétaire sera presque certainement pire que prévu.
« Cela reste à voir. Je compte bien que le budget devienne maintenant une priorité pour tous les partenaires gouvernementaux. Ensuite, ce triste épisode a conduit à quelque chose de positif à la fin du trajet.
Jusqu’à présent, le budget n’était absolument pas une priorité ? De Bleeker n’a pas toujours été soutenue même par son propre parti.
« Je n’étais pas là. Mais un budget est la somme de toutes les décisions et donc la responsabilité de l’ensemble du gouvernement. Je ne peux pas tenir moi-même la plume de ministres ou rédiger des réformes. Une bonne coopération avec les vice-premiers ministres est donc essentielle. Bien sûr, je n’ai pas de baguette magique pour évoquer un budget équilibré d’ici 2024, ça ne marchera pas de toute façon. Mais je peux garder un œil sur le fait que les décisions ne coûtent pas trop cher et faire avancer les réformes qui peuvent aussi rapporter de l’argent. J’espère avoir une petite et modeste influence là-dessus. Je n’ai pas non plus l’arrogance de dire que je vais faire mieux qu’Eva. Je pourrais le faire différemment, mais cela me semble normal.
La Commission européenne a donné une sérieuse gifle à notre pays. Le pire en Europe, que ce soit ou non avec la Slovaquie. Et cela n’est pas dû aux mesures de soutien, soulignent-ils. Le gouvernement va-t-il arrêter de dire cela?
« Les mauvais chiffres ne sont pas dus aux mesures de soutien pendant la crise corona et énergétique. C’est vrai. Nous portons ce déficit avec nous en héritage depuis 10 ans. Mais le budget (nominal) n’aurait jamais plongé aussi profondément dans le rouge sans ces crises.
Le budget ne prend pas encore en compte la réduction de TVA sur l’énergie, alors que vous savez déjà qu’elle sera prolongée et entraînera donc un surcoût. Ce n’est pas très responsable, n’est-ce pas ?
« Personne ne sait comment ces prix de l’énergie vont évoluer. Et donc la Commission européenne dit qu’il est trop incertain d’inclure cela dans le budget. D’autres pays ne le font pas non plus et la Commission européenne n’a aucune critique à faire là-dessus.
Vous avez été très critique au Parlement bruxellois du budget désastreux de Sven Gatz. Et maintenant vous transférez à son parti. Est-ce crédible ?
« Je ne trouve pas cela contradictoire. Gatz était dans un gouvernement avec de nombreux partis de gauche. Il peut essayer de redresser le navire, mais le reste du gouvernement doit se joindre à lui. Je lui ai toujours dit : ‘C’est bien de t’avoir ici, parce que je ne saurais même pas à quel point ce serait pire !’ »
Ce sera aussi votre rôle.
« C’est un travail ingrat, je le sais. Car les plus grands succès remportés par un secrétaire d’État au Budget ne sont jamais rendus publics. C’est à l’intérieur que vous évitez plus de « merde ». Mais c’est difficile de dire aux citoyens : c’est grâce à moi que le budget n’a pas encore plus déraillé.
Aimez-vous vraiment ce travail constant du coude?
« C’est ingrat mais je n’y ai pas pensé pendant 10 secondes. Si vous avez la chance de faire une petite différence dans la vie des gens, saisissez-la. Vont-ils savoir que j’ai fait cette différence ? Probablement pas. Mais il ne s’agit pas de mon ego. Mais je serai satisfait à l’intérieur de savoir que j’ai évité pire.
N’auriez-vous pas préféré être ministre des Affaires étrangères ?
« Pas vraiment. Mais j’ai été déçu du déroulement de la nomination d’Hadja Lahbib. J’étais au Parlement bruxellois ce jour-là. Tous les médias étaient là et ont dit que ça allait être moi. Un appel téléphonique du président disant que ce ne serait pas moi aurait été bien. Maintenant, j’en ai entendu parler par la presse. Ce n’est que 2 jours plus tard que j’ai eu des nouvelles de Georges-Louis Bouchez. Cela aurait pu être fait différemment. »
Avez-vous déjà appelé Bouchez depuis que vous êtes passé à Open Vld ? J’ai lu que vous avez essayé de l’appeler avant qu’il ne sorte, mais vous n’avez pas pu.
« Je ne lui ai pas encore parlé. »
Wow, c’est significatif.
« Non, ce n’est pas un problème. J’ai parlé à un nombre incroyable de personnes du MR qui ont parfaitement compris ma décision. Et Georges-Louis m’a bien félicité et après la nomination de Hadja Lahbib on en a parlé. Nous sommes allés dîner ensemble après.
Beaucoup de gens au sein du sommet Open Vld en ont vraiment marre de « l’opposition » de Bouchez et des critiques du Premier ministre, n’est-ce pas ? Vous l’avez même traité de « petit enfant » au bureau du parti.
« Mon président Egbert Lachaert a clairement fixé la limite. Ce furent des semaines difficiles pour Open Vld. Alors ce n’est pas drôle si votre parti sœur vous attaque à nouveau. De toute façon, ce n’est pas parce que vous vous fâchez contre vos enfants, frères ou sœurs qu’il n’y a plus d’amour, n’est-ce pas (des rires). La chose positive à propos de Bouchez est que vous pouvez toujours lui dire ce que vous pensez. Lui aussi, même si je ne le ferais pas de la même manière. Ce n’est pas mon style. »
Ce n’est pas non plus le style d’une autre partie du MR, du moins c’est ce que nous entendons. Ils souffrent également de ces déclarations dures.
« C’est vrai, parfois ils aimeraient le « polir » un peu, mais vous ne changez pas les gens. Ma grand-mère disait toujours : les gens ne changent pas après leurs 25 ans. Donc, si vous épousez quelqu’un, vous devez connaître ses forces et ses faiblesses, car cela ne changera jamais. (des rires)
Lors de votre nomination, des portraits sont apparus dans lesquels vous étiez désignée sous le nom de « Madame Alexia Bertrand ». Avez-vous trouvé cet ennuyeux, ce timbre?
« Je suis content que vous en parliez ! Quelqu’un a mis ça sur Wikipédia, mais c’est faux. Mon père est un baron, à cause de ses mérites en tant que manager, mais ce titre s’arrête avec lui.
Votre père est l’un des 20 Belges les plus riches. Qu’est-ce que ça fait vraiment d’être si riche quand la mer est profonde ?
« Oh mon Dieu! C’est une question bizarre car j’ai été élevé avec les valeurs du travail acharné. Nous sommes tous des machines de travail. Dès le premier mois que j’ai travaillé, j’ai réalisé une épargne-pension. C’est ainsi que j’ai été élevé : rien n’est acquis et il faudra travailler pour cela. Mon père nous a toujours dit : vous avez eu tellement de chance et tellement reçu que vous ne pourrez jamais rendre assez à la société. Je suis très conscient que tout le monde n’a pas autant d’opportunités. Nous avons eu la chance de prendre de belles vacances de temps en temps, mais je n’ai certainement pas vécu dans un monde de jet set.
Après votre nomination, il a été chuchoté par les bavards que vous veilleriez à ce que les intérêts des Belges les plus riches soient représentés lors de la réforme fiscale.
(surpris) « Cela me rend vraiment triste, que les gens supposent que je ne peux pas juger de manière neutre ce qui est le mieux. Tout le monde a des conflits d’intérêts, mais la plupart d’entre eux sont invisibles. (féroce) « C’est écrit ici avec moi, n’est-ce pas. (montre son front) Tout le monde le sait et je pense que la transparence est importante. Dès mon premier jour en tant que secrétaire d’État, j’ai immédiatement coupé tout lien avec l’entreprise de mon père. Mais quelle est la chose la plus dangereuse en politique ? Tous les conflits d’intérêts autour de la table qui ne sont pas connus.
Oseriez-vous demander aux Belges les plus riches de payer plus d’impôts pour qu’il en reste plus à la classe moyenne ordinaire ?
«Je suis la ligne d’Open Vld dans ce domaine. Nous devons soutenir les personnes qui travaillent dur, qui se lèvent tôt pour gagner leur vie, de toutes les manières. Mon premier job de vacances a été au Quick, quand j’avais 16 ans. J’y ai beaucoup appris. La façon dont les gens traitaient parfois ces employés était mauvaise : vous bousculer des plateaux ou les jeter par terre. Ce sont des gens avec de bas salaires, qui travaillent dur et méritent plus de respect. C’est pour ces gens que je veux faire une différence.