Ireen Wüst n’avait jamais entendu des applaudissements aussi forts à Thialf qu’avant le départ de sa toute dernière course, samedi lors de la finale de la Coupe du monde. « Je n’étais pas préparée à ça, je pleurais déjà un peu et je devais encore patiner. C’est pourquoi ce n’était peut-être pas ma meilleure course », a-t-elle déclaré à propos de sa dernière performance au temple du patinage à Heerenveen.
Wüst a déclaré qu’elle avait déjà calculé qu’il y aurait beaucoup d’applaudissements et qu’elle avait déjà frappé la glace un tour plus tôt. « Là où je conduisais, le bruit était là », a-t-elle noté. « J’ai essayé de faire une bonne course, mais ça n’a pas vraiment marché. Mais j’ai apprécié chaque seconde. »
Dans sa dernière étape, Wüst affronte la Japonaise Takagi, qui remportera la victoire. En partie à cause des émotions, ce n’est pas la meilleure course d’un point de vue sportif. Mais inoubliable.
Ce sont les derniers mètres des 1500 derniers mètres de sa carrière, dans une Thialf remplie à ras bord de fans désireux de l’encourager une dernière fois.
Parmi tous ces fans dans les gradins, dont maman et papa Wüst. Brillant de fierté en regardant leur fille patiner le dernier tour. Et ne le gardez pas complètement sec.
Alors le moment est là : le dernier franchissement de la ligne d’arrivée.
Et puis vient la décharge.
Bien sûr, il y a aussi un câlin de l’entraîneur Gerard van Velde avec qui Wüst a remporté tant de succès.
Et félicitations à Takagi, contre qui Wüst a si souvent concouru pour l’or. Samedi, la Japonaise a remporté l’or dans la dernière course de la femme de Goirle.
Un tour d’honneur dans un Thialf bondé. Après des années de stades vides en raison des mesures corona, le moment de sa dernière course était parfait. Un grand applaudissement pour le patineur qui a connu un succès sans précédent.
Et enfin, Wüst comme on l’a si souvent vue : les deux bras levés, acclamant sur la glace après une énième victoire. Samedi, c’est la fin d’une merveilleuse carrière de patineur.